SpaceX 北極星黎明任務中的民用太空人在軌道上度過了歷史性的五天后於週日返回地球，這是自半個多世紀前美國宇航局月球旅行以來最高的飛行高度。

當地時間凌晨3 點37 分（英國夏令時間上午8 點37 分）後不久，龍飛船在佛羅裡達州Dry Tortugas 附近的墨西哥灣墜落，載有億萬富翁科技企業家兼任務資助者賈里德·艾薩克曼(Jared Isaacman)、兩名SpaceX 工程師和一名前空軍雷鳥飛行員。

在黎明前的黑暗中著陸後不久，埃隆馬斯克的太空公司在他的社交媒體平台 X 上慶祝，並說：「龍的濺落已確認！歡迎回到地球。

全是平民的機組人員在距離地球近 460 英里（740 公里）的高度上進行了首次私人太空行走，比國際太空站和哈伯太空望遠鏡還要高。週二升空後，他們的太空船達到了 875 英里的最高高度。

艾薩克曼成為自前蘇聯 1965 年首次太空行走以來第 264 位進行太空行走的人，SpaceX 的莎拉·吉利斯成為第 265 位。到目前為止，所有太空行走都是由專業太空人完成的。

「我們的任務完成了，」當太空艙在水中漂浮時，艾薩克曼用無線電說道，等待救援隊。

萊斯特大學天文物理學和太空科學教授馬丁·巴斯托（Martin Barstow）稱，這次任務是商業太空探索的“里程碑”，也是一個信號，表明在太空進行活動不再是政府支持機構的專利。

在周四的商業太空行走中，龍飛船的艙門僅打開了半個小時。

艾薩克曼出現在齊腰處，短暫測試了 SpaceX 的新宇航服，吉利斯緊隨其後，她齊膝高地彎曲了手臂和腿幾分鐘。吉利斯是一位受過古典訓練的小提琴家，本週早些時候在軌道上表演了電影《星際大戰：原力覺醒》中雷伊的主題曲。

太空行走周圍的操作持續了不到兩個小時，比國際太空站的操作短得多。大部分時間都需要對整個太空艙進行減壓，然後恢復艙內空氣。由於「龍號」太空艙沒有氣閘室，SpaceX 的安娜·梅農(Anna Menon) 和斯科特·「基德」·波蒂特(Scott “Kidd” Poteet) 始終穿著太空服，他們一直綁在安全帶上。

SpaceX 認為這次簡短的演習是測試未來更長火星任務的太空衣技術的起點。

這是艾薩克曼與 SpaceX 進行的第二次包機飛行，在他個人資助的名為“北極星”的太空探索計劃中，繼北極星之後，還有兩次包機飛行。他為 2021 年的首次太空飛行支付了一筆未公開的金額，帶著競賽獲勝者和一名兒科癌症倖存者，同時為田納西州孟菲斯市的聖裘德兒童研究醫院籌集了超過 2.5 億美元。

巴斯托說：「這是太空探索領域的一個真正的里程碑，一家商業公司展示了其在近地軌道之外、完全獨立於政府航太機構進行載人太空操作的能力。

「這是商業航太能力發展的里程碑。它還表明，在太空中開展活動不再只是訓練有素的宇航員隊伍的職責，其他可以在太空中提供服務而無需經過傳統宇航員路線的人也可以參與其中。

對於剛完成的北極星黎明任務，Shift4信用卡處理公司的創始人兼執行長艾薩克曼與SpaceX分攤了費用。他沒有透露自己花了多少錢。