拉斯維加斯——凱爾西·普拉姆不再是她自己了。 WNBA 季後賽拉斯維加斯王牌隊首場比賽的嘔吐物就會產生這種效果。

但警衛也知道她需要超越自己低於標準的表現，並發現自己在一個特殊的環境中弄清楚了第二天的前進道路。

「我坐在一家壽司店，」普拉姆在隨後的新聞發布會上說道。 “然後就像是，’你知道嗎，我要把第一場比賽扔出窗外。’”

坐在普拉姆旁邊的阿賈威爾森（A’ja Wilson）盯著她的 Aces 隊友，自己看起來也有點噁心。

“你吐了之後就去買壽司了？”威爾森說。

“嘿，”普拉姆回答道，“成功了。”

事實上，普拉姆和王牌隊在第一輪就擊敗了西雅圖風暴隊。但半決賽對於兩屆 WNBA 衛冕冠軍來說卻是另一番景象。紐約自由人隊在主場拿下五場四勝制系列賽的前兩場比賽後，以 2-0 領先。但無論是普拉姆高調離婚並幫助王牌隊克服五年來最嚴重的常規賽失利，還是拉斯維加斯在傷病和場外爭議中追逐三連冠，這個賽季的定義就是退出噪音。

現在，王牌隊必須從週五在拉斯維加斯舉行的第三場比賽（美國東部時間晚上 9:30，ESPN2）開始，對陣自由隊，取得三連勝。 WNBA 從未有球隊在 0-2 落後的情況下重整旗鼓贏得系列賽。拉斯維加斯今年已經連續五場輸給紐約，其中包括三場例行賽。

普拉姆和王牌隊希望他們能在拉斯維加斯重拾魔力。但無論本賽季的結果如何，普拉姆說她很高興自己已經度過了難關。

「我很自豪我今年能出現，」普拉姆告訴 ESPN。 “我現在打籃球是一項偉大的成就。顯然，我們真的想要另一個冠軍。但我也覺得我已經贏了。其他一切都是房子的錢。”

儘管 Plum 是一位熱情而外向的玩家，但她更希望自己的私生活保持私密。但事實並非如此。

「經歷一場非常公開的離婚是我沒想到的，」普拉姆在談到她與前 NFL 球員達倫沃勒的婚姻破裂時說道。 “感覺就像地毯被從我身下拿走了。我想人們可能會這樣看著我，’哦，她超級堅強。’”但這真的讓我心碎。

「我從手機上刪除了社群媒體。我買了一部新手機，並沒有很多人的號碼。我關掉電視，開始閱讀聖經。我只是情感上地說，我會感覺這已經很長一段時間了。

普拉姆感謝那些最親近的人，包括她的 Aces 隊友，為她提供了幫助。

「我很感激我身邊有很多很棒的人來幫我收拾殘局，」普拉姆說。 “但最令我自豪的是，儘管經歷了起起落落，但它並沒有奪走我的快樂。”

她說，這就是她仍然從籃球中獲得的快樂。即使在 27 勝 13 負的賽季中，一切都不像 2023 年 34 勝 6 賽季那樣按照王牌隊的方式發展，普拉姆仍然感謝球隊的常規和友誼。

「最重要的是確保她明白我們一直都在這裡，」威爾森說，他和普拉姆一樣都是 WNBA 的狀元秀。 「無論如何，我都會讓她回來。也許我們都經歷過那些黑暗的日子，對我們每個人來說可能看起來都不同，但我們明白了。

“我會全程陪伴她。無論這是否會讓她感到不安，還是讓她一個人呆一會兒，檢查她的情況。”

他們一起打球的七個賽季，包括在美國奧運代表隊中，使他們的溝通成為第二天性。

「我覺得我們肯定有自己的語言，」威爾森說。 “我們知道如何激怒彼此，但同時也讓彼此變得更好。”

和王牌隊一樣，普拉姆在季後賽中也經歷過巔峰和低潮。在對西雅圖的第一場比賽中，她8投1中只得到2分。吃完壽司並重新調整心態後，她 5 投 11 中得到 29 分，帶領王牌隊贏得了第二場比賽的勝利，鎖定了系列賽的勝利。

在周日對陣紐約的第一場比賽中，普拉姆 17 投 9 中拿下 24 分。第二場比賽，她在暫停期間成為教練貝基·哈蒙（Becky Hammon）憤怒的目標之一，9投2中後僅得到6分。

王牌隊已經多次談論今年比過去兩個賽季更具挑戰性，這兩個賽季都以冠軍告終。拉斯維加斯隊的控球後衛切爾西·格雷在前 12 場比賽中缺席，因為她的腳傷使她缺席了去年鎖定冠軍的 WNBA 總決賽第四場比賽。

當格雷回歸時，拉斯維加斯戰績為6勝6負，王牌隊開始看起來更像他們自己了。然而他們的進攻效率、防守可靠性和冠軍光環並沒有保持一致。

哈蒙將其部分歸因於聯盟其他球隊努力追趕王牌球隊，以及保持比像紐約這樣從未贏得聯盟冠軍的球隊更飢餓的難度。

現在，王牌隊必須自己找到這種渴望。對普拉姆來說，這意味著深入挖掘她多年來累積的儲備。

儘管她在華盛頓的大學生涯非常成功——2016 年首次進入四強，並在2017 年創造了NCAA 職業生涯得分記錄——但她回憶起自己必須進行大量的自我反思，以平衡自己作為球員的身份。

當普拉姆回想起她作為 2017 年狀元秀的 WNBA 新秀賽季——在聖安東尼奧的球隊結束後，明年前往拉斯維加斯——她搖了搖頭。她不知道自己在一個不確定球隊走向何方的球隊中處於什麼位置。

「感覺就像是流沙，」普拉姆說。

普拉姆在 WNBA 的前三個賽季，場均 8.5 分、9.5 分和 8.6 分。 2020年，她因跟腱撕裂而錯過了賽季，她稱這因禍得福，因為她在康復期間恢復了精力。 2021 年，普拉姆整個賽季都在替補席上，贏得了她的第六個年度最佳球員——這是她從未想要過的獎項。她決心重新開始。

2021 年底，普拉姆在訓練中接到了接替比爾·蘭比爾 (Bill Laimbeer) 的新王牌教練哈蒙 (Hammon) 的電話。普拉姆與蘭比爾的關係有時很不穩定：她欣賞他教給她的東西，但並不總是欣賞他的語氣。

哈蒙告訴普拉姆，她對球隊的初步印像是，替補出場的普拉姆發揮了作用。普拉姆接到電話後非常憤怒，甚至無法完成運動。

「我記得掛了電話，」普拉姆說，「我想，『我要像一個著了魔的人一樣進入訓練營。我要把每個人都按在地上，並明確表示這是我的位置。

哈蒙回憶起這件事笑了，因為普拉姆正是這麼做的。在過去的三個賽季中，她在入選全明星期間首發並場均20.2分、18.7分和17.8分。她在 2021 年贏得了 3×3 奧運金牌，今年又贏得了 5 對 5 金牌。

「我認為她以前並不覺得自己受到重視，」哈蒙說。 「我試著給她很大的信任，讓她成長。不僅是作為一名籃球運動員，而且在球場外。透過一些非常艱難的事情，她已經成長了很多。她真的綻放成了這個美麗的女孩。

愛荷華州的凱特琳克拉克 (Caitlin Clark) 在二月份超越了普拉姆 (Plum) 的 NCAA 紀錄，贏得了廣泛讚譽。當時，普拉姆似乎幾乎脫離了她在歷史上的地位。但她隨後解釋說，她不記得那是一段快樂的時光。她變得過於注重達到數字，而不是她打球的本質。

普拉姆說她一直想堅持這一點。王牌隊現在已陷入絕境。但無論發生什麼，普拉姆都知道她能夠應付許多挑戰。

「你經歷了生活中的事情並建立了這種程度的適應能力，」她說。 “有時你會說，’為什麼會發生這種事？’但後來你意識到，如果你以前沒有經歷過這些事情，你現在就無法應對。