颶風提醒人類地球天氣具有無法控制、混亂的力量。

就在海倫摧毀了東南部大部分地區幾天后，米爾頓向佛羅裡達州發起了強有力的進攻，這可能會讓該地區的一些人懷疑自己是否成為攻擊目標。在網路的某些角落，海倫已經引發了陰謀論和虛假訊息，暗示政府以某種方式將颶風瞄準了共和黨選民。

除了忽視常識之外，這些理論還忽略了天氣歷史，這些歷史表明颶風正在襲擊幾個世紀以來的許多相同地區。他們還假設人類有能力快速重塑天氣，這遠遠超出了諸如人工降雨等相對微不足道的努力。

「如果氣象學家能夠阻止颶風，我們也會阻止颶風，」奧爾巴尼大學大氣與環境科學教授克里斯汀·科博西羅 (Kristen Corbosiero) 說。 “如果我們能夠控制天氣，我們就不會希望發生這樣的死亡和破壞。”

以下是人類在天氣方面能做什麼、不能做什麼：

國家颶風中心熱帶分析主管克里斯·蘭德西(Chris Landsea) 表示，一場完全發展的颶風每20 分鐘釋放的熱能相當於一枚10 兆噸核彈，超過了人類在特定時間內使用的所有能量。

史丹佛伍茲環境研究所所長克里斯·菲爾德說，科學家現在發現氣候變遷使颶風變得更加嚴重的多種方式，海洋變暖增加了能量，變暖的大氣中更多的水以降雨的形式落下。

「颶風產生的能量是瘋狂的，」科羅拉多州立大學颶風研究員菲爾·克洛茨巴赫說。他說，認為人們有能力改變自己，這是人類的傲慢。

但這並沒有阻止人們嘗試，或至少考慮嘗試。

科爾比學院的吉姆·弗萊明研究了歷史上控制天氣的努力，並認為人類還沒有實現這一目標的實用技術。他描述了 1947 年通用電氣與美國軍方合作的嘗試，從空軍噴射機中將乾冰投放到颶風路徑上，試圖削弱颶風。它不起作用。

弗萊明說：「典型的科學就像理解、預測，然後可能是控制。」他指出，大氣層比大多數控制大氣層的建議要強大和複雜得多。 “這可以追溯到希臘神話中，認為你可以控制天堂的力量，但這是一個失敗的想法。”

在 1960 年代、1970 年代和 1980 年代，聯邦政府曾短暫嘗試過「風暴計畫」。這個想法是播種一場颶風，用更大的颶風取代它的眼牆，這將使風暴的規模更大，但強度更弱。計畫總監曾表示，測試尚無定論，研究人員意識到，如果他們讓風暴變得更大，那些不會受到風暴傷害的人現在將處於危險之中，這是一個道德和責任問題。

幾十年來，國家颶風中心及其上級機構國家海洋暨大氣總署一直被詢問有關對颶風進行核子轟炸的問題。但科博西羅說，這些炸彈的威力不夠，而且會增加放射性塵埃的問題。

美國國家海洋暨大氣總署的科學家表示，讓冰山冷卻、播種或添加吸水物質也是行不通的。

歷史上控制颶風的失敗嘗試與一些科學家應對氣候變遷和極端天氣的未來想法有所不同。這是因為現代地球工程師不再針對個別天氣事件，而是在更大範圍內開展工作——思考如何扭轉人類透過排放溫室氣體對全球氣候造成的大規模破壞。

該領域的科學家表示，他們根據電腦模型看到的最有前途的想法之一是太陽能地球工程。此方法包括將氣溶膠顆粒發射到高層大氣中，將少量陽光反射回太空，從而稍微冷卻地球。

支持者承認存在風險和挑戰。但它也“可能帶來相當大的好處，特別是對世界上最貧窮的人來說”，芝加哥大學教授、氣候系統工程項目創始教務主任大衛·基思說。

兩年前，致力於氣候議題的最大科學家協會美國地球物理聯盟宣布正在製定「氣候幹預」的道德框架。

一些科學家警告說，透過修改地球大氣層來解決氣候變遷可能會帶來一系列新問題。賓州州立大學氣候科學家 Michael Mann 對道德框架表示擔憂，認為僅僅談論指導方針將使現實世界更有可能發生修補，這可能會產生有害的副作用。

史丹佛大學的菲爾德同意，該模型強烈表明地球工程可能是有效的，包括減輕颶風最嚴重的威脅，即使這還需要幾十年的時間。但他強調，這只是最佳解決方案之一，即透過減少溫室氣體排放來阻止氣候變遷。

「無論我們做什麼，這都需要成為核心活動，」他說。

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