路易斯安那州梅泰里——克里斯·奧拉夫並不總是知道成為一號接球手意味著什麼。

他知道如何在關鍵時刻發揮作用並累積數據，在他的前兩個賽季中為新奧爾良聖徒隊完成了背靠背的 1,000 碼接球賽季。但奧拉夫也在這些年裡度過了老將邁克爾·托馬斯的陰影，這位2019年國聯年度最佳進攻球員在過去的四個賽季都因傷病而中斷。

奧拉夫在職業生涯之初就擁有托馬斯的經驗，但在三月這位老將退休後，很明顯球隊將嚴重依賴奧拉夫的前進。現年 24 歲的奧拉夫正進入他的第三個賽季的核心階段，這是他在沒有托馬斯的情況下的第一個賽季，奧拉夫希望在比賽的各個方面都得到信任。

他整個休賽期都在努力彌補自己的不足，以期成為真正的第一位接球手。奧拉夫想成為一名更耐用、更可靠的攔截者。他透過在舉重室鍛鍊自己的力量來為這些責任做好準備，並在承認自己在該領域看起來「虛弱」後觀看了他的攔網片段，以尋找改進的方法。

腳趾敲擊奧拉夫 6 次

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— 紐奧良聖徒隊 (@Saints) 2024 年 9 月 22 日

「我只想成為一名全能接球手，」奧拉夫說。 「…我覺得最初幾年，我是在跑動比賽中出場的。每個人都知道這將是一場跑動。所以我只想在那裡。即使是在跑動比賽中，也可以相信能夠只是在我的遊戲中邁出下一步。

聖徒隊 (2-2) 將期待奧拉夫在周一晚上（東部時間晚上 8:15，ESPN）試圖結束與堪薩斯城酋長隊 (4-0) 的兩場比賽中發揮出色。

「當麥克在這裡時……克里斯的轉變開始獲得第一目標，諸如此類的事情。這是不同的，」四分衛德里克·卡爾在訓練營中說道。 「但進入今年，他知道……在他的腦海裡『每個球都是我的。’每一場比賽被叫到時，他都應該感覺，’我明白了。

在第三週輸給費城老鷹隊的比賽中，奧拉夫在比賽還剩兩分鐘多一點時展現了他接球的能力。他衝過達陣區的角落，結結巴巴地邁步並拖著腳趾，確保了領先的觸地得分，然後老鷹隊在比賽的最後一分鐘逆轉獲勝。

當奧拉夫在 2022 年選秀大會上以第 11 名從俄亥俄州立大學被選中時，他曾設想過這樣的時刻。但當他21歲進入聯盟時，他並沒有考慮太多除此之外的事情。

「我一開始就是這樣的，」奧拉夫說。 “……我以為它只是能夠接住傳球，接住達陣。”

奧拉夫已經出現了飛躍的跡象。他在上週以26-24 輸給亞特蘭大獵鷹隊的比賽中接到了賽季最高的8 次傳球推進87 碼，並在最後時刻完成了兩次三分球轉換，為聖徒隊帶來了機會。奧拉夫以 20 次接球推進 265 碼和一次達陣領先全隊，他認為這些類型的表現可以追溯到他作為七葉樹球員的時代。

但他的新標準還包括他在對陣獵鷹隊的比賽中所表現出的表現：一次攔網讓跑衛阿爾文·卡馬拉(Alvin Kamara)推進了7碼，以及一次33碼的有爭議接球，但由於隊友的罰球而被召回。

奧拉夫在腿筋受傷的情況下打了 58 場比賽，完成了所有這些事情。

「沒有道德上的勝利，但這對我們來說絕對是一個積極的進步，」卡爾在失利後說道。 “他的勇氣和堅韌。這就是我們對一號球員的需要，他給了我們這些。”

奧拉夫沒有思考 關於上賽季第 4 週 26-9 輸給坦帕灣海盜隊的攔網。相反，他在接住一次傳球四碼後感到沮喪。

他說他在場邊表達了他的沮喪。幾個隊友把他拉到一邊，糾正他的態度，給他建議。

「年長的人告訴我這是自然的 [to] 奧拉夫今年夏天說。 ……放手吧，然後為下一場比賽重新振作起來，這是我去年學到的東西。

奧拉夫承認他的做法是錯誤的，但這並不是本賽季餘下時間的靈丹妙藥。三週後，他因對陣傑克遜維爾美洲虎隊的路線而被卡爾和聖徒隊教練丹尼斯艾倫公開批評。卡爾被拍到在電視上對奧拉夫大喊大叫，艾倫在下週表示他沒有將路線跑到底。比賽結束幾天后，奧拉夫也因涉嫌魯莽駕駛而被捕。

「我覺得我們在今年的前幾場比賽中表現出色，然後我們的表現有所下降，」奧拉夫說。 “過去五場比賽我感覺我們的表現都很不錯，但去年這種情況時斷時續。”

奧拉夫在本賽季最後六場比賽中完成了三場100碼接球比賽。卡爾表示，在第 13 週輸給底特律雄獅隊的比賽中，奧拉夫臨時調整了路線，就好像他完全知道卡爾在想什麼一樣，他認為他們終於同步了。

「當我丟球時，他開始坐下 [the route] 向下。我把它鑽進了窗戶，他接住了它，把它劈開了大約 20 碼，」卡爾說。「我當時想，『天哪，這真的很有趣。 ……事實上，他的看法和我一樣，這對接球手來說很難做到。

奧拉夫說，他一心想成為一名第一接球手，並努力接住每一次傳球。現在，他感覺自己和隊友拉希德·沙希德 (Rashid Shaheed) 分享了第一的頭銜，後者完成 15 次接球，推進 252 碼，兩次達陣。奧拉夫進入第 5 週，接球碼數排名第 15，沙希德並列第 16。

「這只是一個不斷成長的過程 [experience]。我還年輕，」奧拉夫說。「……這並不總是會如我所願，但只要我們贏球，我就在做我的工作。這是我唯一能控制的事情。

當奧拉夫在賽季揭幕戰對陣卡羅萊納黑豹隊的比賽中接到兩次傳球時，他沒有表現出沮喪的表情，這標誌著他與上賽季末的思維過程的轉變。

「人們不會保持不變，」外接手教練基斯威廉斯說。 「他專注於該領域的這種成長。他已經 [grown]。他沒有退縮。他對這個計劃對其他人的影響感到興奮。他對自己的阻擋方式感到興奮。

奧拉夫決定 在聖徒隊聘請進攻協調員克林特·庫比亞克後，他在 2024 年休賽期開始時“重新規劃”了自己的心態。

庫比亞克的進攻方案涉及更多的外接手阻擋職責，以掩蓋對手防守的進攻傾向。奧拉夫說攔網是他最大的弱點之一，因為他不習慣這麼做。

「我習慣了接球、跑球、達陣，」奧拉夫今年夏天早些時候說道。 “但就過去兩年的獲勝專欄而言，這對我們來說並沒有真正發揮作用。”

該計劃依賴於建立跑動，聖徒隊在本賽季前四週的衝球嘗試中並列第一。

「我們在跑動比賽中取得的許多成功，特別是我們外接手的表現。攔網非常出色，」進攻線教練約翰·本頓說。 「不僅僅是攔網，還有那些愚蠢的事情，比如假噴氣式橫掃。他們帶著信念奔跑，我們強調他們每次都對防守產生了多大的影響。”

奧拉夫致力於他的工作。在對陣黑豹隊的比賽中，他陷入了阻擋，在這個過程中被撞倒，並一路上幹掉了三名防守球員，為卡馬拉取得了 17 碼的進展。

「克里斯願意在弱側跑動中投身其中並淘汰三名球員……這個人在那次跑動中做出了當天的表現，」卡爾在下週說道。

在同一場比賽中，奧拉夫和中鋒埃里克·麥考伊的蓋帽為跑衛賈馬爾·威廉姆斯在 14 碼跑動中得分開闢了一條道路。奧拉夫在第二週緊隨其後，擋住了他的防守球員，讓卡馬拉能夠進入達陣區，從而戰勝了達拉斯牛仔隊。

他不僅能夠在跑動比賽中證明自己的可靠性，而且他在訓練營中的表現也給庫比亞克留下了深刻的印象。

「他是我們訓練營裡的鐵人。他沒有錯過任何一次訓練，」庫比亞克說。 “……他是完成我們要求他做的一切的眾多人之一，他知道他還有很多事情要做。”

奧拉夫的擁抱 「骯髒的工作」並沒有被忽視。

新秀接球手布布·米恩斯（Bub Means）說：“訓練結束後，他很早就接球，並在與四分衛訓練後進行了額外的重複。” 「我一直在這樣做，但他是第一輪選秀……而且他仍然在那裡努力工作。所以這向我展示了，看，業內最好的，仍然完成它。”

它也發生在全面變革的時期。 53 歲的基思威廉斯 (Keith Williams) 被聘為外接手教​​練，將艾倫所描述的「父親形象」式的領導帶到了房間裡。

湯瑪斯於三月被釋放，留下奧拉夫和沙希德作為房間裡的老將。聖徒隊還簽下了28 歲的塞德里克·威爾遜(Cedrick Wilson Jr.)。特·亞當斯(Davante Adams) 想要交易的候選球隊名單中。亞當斯在弗雷斯諾州立大學和拉斯維加斯與卡爾一起打球。雖然亞當斯和奧拉夫都主要在外線打球，但今年他們都在場上打球，如果配對的話很可能會混合搭配。

奧拉夫將托馬斯的進步歸功於他，並表示他幫助托馬斯在2022 年突破了新秀牆。球的NFL 紀錄後留下了遺產。

當托馬斯被釋放時，毫無疑問奧拉夫是未來的主要人物。他承擔了這個責任，並默默地成為其他接球手試圖效仿的人。

「從第一天我就看到了他的努力程度。他真的很專注於自己的球技，」新秀接球手梅森蒂普頓說。 「他在壺上 [machine]。他正在做超快的工作。他正在看電影。有時你可能不會想到外接手會做出這樣的事情。你可能認為他們只是巡航。但他拼命工作。

奧拉夫指出，他只比米恩斯大一歲，與蒂普頓同齡。但如果奧拉夫今年有機會樹立自己的新標準，他一定會抓住它。

「我年輕時在俄亥俄州立大學學到了這一點，然後把它帶到了這裡，」他說。 “……我知道我不是一個愛說話的人，但我只是想樹立榜樣，努力工作並讓每個人都效仿。”