民主黨總統候選人卡馬拉哈里斯本周公布了迄今為止最詳細的經濟計劃，她承諾打擊哄抬物價行為，以控制選民的雜貨成本。

副總統在八月中旬首次調侃聯邦禁令，促使前總統唐納德·川普將該計劃攻擊為「蘇聯式」價格管制。儘管哈里斯週三公佈了更多細節，作為其 82 頁經濟計劃的一部分，但仍不清楚她的政府將何種價格上漲視為非法的「哄抬物價」。

哈里斯-沃爾茲競選團隊在政策宣傳中寫道：「該法案將制定道路規則，明確大公司不能在危機時期不公平地剝削消費者，以在食品和雜貨上獲取過高的企業利潤。 」選舉日前六週。

價格上漲——以及誰或什麼應該歸咎於價格上漲——已經成為總統競選的一個中心主題，因為高昂的食品雜貨賬單讓美國人感到沮喪，零售商預計假期季節將迎來交易旺季。隨著美國人繼續為食品雜貨、能源、住房和其他日常開支支付更多費用，哈里斯和川普各自提出了自己的應對通貨膨脹的解決方案。

根據勞工統計局的數據，去年國內食品價格僅上漲了 1%。但雜貨價格仍比 2019 年 8 月供應鏈混亂和通膨導致價格飆升之前貴 25%。

選民最終將權衡政府領導人應在公司定價中扮演什麼角色。一般來說，共和黨人支持減少經濟監管，儘管川普建議限制食品進口作為降低雜貨價格的一種方式。 經濟學家警告稱，這項策略可能適得其反。

停止漲價是選民的普遍想法。根據《經濟學人》/YouGov 於 8 月 25 日至 27 日進行的一項民意調查，60% 的美國成年公民支持限制食品和雜貨價格的上漲。

儘管如此，哈里斯在國會通過任何哄抬物價立法仍將面臨一條艱難的道路，而且目前還不清楚打擊物價上漲的實際效果如何。

指控公司哄抬物價並承諾解決這個問題的挑戰之一是，這個詞對不同的人有不同的意義。進步智庫 Groundwork Collaborative 首席經濟學家 Rakeen Mabud 表示，它通常有兩種主要定義方式。

經濟學家和律師 她說，使用技術定義，指的是公司在緊急情況下提高價格，例如在颶風期間將瓶裝水的價格提高一倍。美國 37 個州已經制定了禁止緊急情況下哄抬物價的法律。

但馬布德說，一些消費者和政界人士接受了一個更寬鬆的定義：公司僅僅因為這些品牌或零售商擁有市場力量而收取不公平價格的做法。

隨著2021 年和2022 年雜貨和其他商品價格飆升，出現了一種流行的解釋：“貪婪通貨膨脹”，即企業提高產品價格而不向客戶提供更多產品（例如增加數量或推出新口味） ，從而加劇通貨膨脹。這個曾經處於邊緣地位的理論已經獲得了主流支持，其中包括堪薩斯城聯邦儲備銀行的一項研究，該研究發現加價「顯著」加劇了通貨膨脹。

但許多經濟學家——包括聯準會主席鮑威爾——並不認為企業利潤是通貨膨脹的罪魁禍首。相反，他們將價格大幅上漲歸因於多種其他因素，例如勞動力市場緊張和供應鏈問題。

不管這個詞的意思是什麼，相關公司都辯稱，雜貨價格上漲不應歸咎於他們。

消費者品牌協會產品政策和聯邦事務高級副總裁莎拉·加洛(Sarah Gallo) 在8 月的聲明中表示：「至關重要的是，我們必須了解正確的經濟事實並避免政治言論。 」 “現實情況是，有複雜的經濟因素在起作用……該行業支持聯邦貿易委員會的消費者保護使命，以及司法部已經制定的禁止價格欺詐和不公平貿易行為的法律。”

一些零售業領導者，包括 目標 執行長布萊恩康奈爾(Brian Cornell)也反駁了針對該行業的哄抬物價指控。他在 8 月接受 CNBC 節目「Squawk Box」採訪時表示，如果零售商提價過高，他們的客戶就會被競爭對手奪走。

然而，倫敦證券交易所集團 (LSEG) 消費者研究主管賈羅尼·馬蒂斯 (Jharonne Martis) 表示，有一些「危險信號」引起了政界人士的注意。她分析了新冠病毒大流行之前、期間和之後各行業公司的毛利率，包括雜貨店、消費品公司和餐廳。此指標衡量公司的淨銷售額與其成本相比的百分比。

其中一些公司，包括 克羅格, 寶潔公司 和 多米諾披薩，毛利率比大流行之前更高。她表示，這可以反映公司的具體舉措，例如達美樂 (Domino) 銷售更多披薩，或者克羅格 (Kroger) 客戶被利潤更高的產品所吸引 自有品牌。

克羅格 (Kroger) 以 246 億美元收購連鎖超市艾伯森 (Albertsons) 的反壟斷挑戰也加大了對公司定價行為的審查力度。聯邦貿易委員會正試圖在法庭上阻止合併，在審判期間，克羅格的最高定價主管作證說，該零售商將牛奶和雞蛋的價格提高得超出了考慮更高成本的要求。

克羅格在一份公司聲明中將哄抬物價的指控描述為“誤導性”，並表示自 2020 年以來，雜貨店的幾乎所有經營成本，包括勞動力和運輸成本都大幅上升。

聲明中寫道：“我們不懈努力，為競爭激烈的行業中的客戶保持盡可能低的價格。”

另一方面，CFRA Research 的股票研究分析師 Arun Sundaram 負責雜貨和消費品公司的研究，他表示，他認為雜貨業沒有哄抬價格的證據。他表示，價格上漲是因為公司將部分較高的生產成本轉嫁給了客戶。

他表示，較高的利潤率可能來自多種因素，不一定是企業貪婪或哄抬價格的跡象。它們可能會上升，因為公司營運效率更高，或者因為他們銷售的商品組合發生了變化。

利潤率還可以反映品牌的力量以及消費者對時尚或流行商品（例如一雙獨特的運動鞋或名牌連身裙）大幅加價的容忍度。

但桑達拉姆表示，肉類包裝產業的爭論可能有些道理，該產業面臨一些價格操縱訴訟。例如，JBS 旗下的 Pilgrim’s Pride Corporation（全國最大的雞肉生產商之一）於 2021 年承認密謀操縱雞肉價格並將成本轉嫁給消費者。

即使哈里斯從未通過哄抬物價立法，對高成本的抵制已經開始影響價格。到目前為止，購物者和雜貨商的抵制在很大程度上改變了局面。

消費必需品公司，例如 百事可樂 和 金寶湯 隨著消費者選擇更便宜的替代品或減少零食，他們的銷售量萎縮了。隨著通膨放緩，大多數國家漲價的幅度越來越小，而且頻率也越來越低。

「你有一個購物者已經看過七、八個 [price hikes] 一年之內，你知道他們對此感到沮喪，」市場研究公司 NielsenIQ 思想領導副總裁 Steve Zurek 說。

沃爾瑪以年收入計算，該國最大的零售商和雜貨商表示，正在打擊其銷售商的漲價行為。在上個月的財報電話會議上，執行長 Doug McMillon 表示，運輸乾貨和加工食品的通道的通貨膨脹更加嚴重。 他表示，這家大型零售商正在呼籲其供應商保持價格穩定或降價。

他在電話會議上表示：“我們的上行壓力較小，但有些人仍在談論成本增加，我們正在積極反擊，因為我們認為價格需要下降。”

祖雷克表示，為了解決消費者的不滿和銷售放緩的問題，許多食品公司正在恢復折扣。

在大流行期間，許多製造商停止提供優惠，因為他們難以保持貨架庫存。他們不需要刺激需求，因為顧客已經在食品儲藏室裡裝滿了洗手液和衛生紙。供應鏈問題加劇了問題，通貨膨脹提高了銷量，但他們不需要人們購買更多物品。

對於許多公司來說，這種動態現在已經發生了轉變。提供優惠的不僅是食品公司。

目標 數千種商品降價。 沃爾瑪 增加了某些產品的短期交易，尤其是雜貨部門。本週，隨著購物者為萬聖節做準備，Party City 宣布氣球和糖果等 2,000 多種商品降價。

即便如此，消費者也不太可能看到雜貨店價格全面大幅下調，祖雷克說。

「從經濟角度來看，你永遠不想談論通貨緊縮——這幾乎和通貨膨脹一樣糟糕，」他告訴 CNBC。

但也有一些公司扭轉漲價的例子。 JM Smucker 負責銷售和銷售商業化的副總裁 Robert Crane 表示，該食品公司已在可能的情況下向消費者提供“商品救濟”，例如其咖啡品牌，其中包括 Folgers 和 Cafe Bustelo。 2024 財年，Smucker 咖啡部門的利潤率為 28.1%，低於 2019 財年的 31.9%。

但十月初，斯馬克計劃今年第二次提高咖啡價格，以因應大宗商品價格上漲。

克蘭表示，為了向頂級零售商證明這些決定的合理性，該公司聘請了能夠解釋生咖啡商品市場的專業人士。

“我們會審查圖表，我們會討論前景，我們會討論是什麼推動了它——是天氣嗎？是投機驅動的嗎？”克蘭說。

CFRA 的 Sundaram 表示，但這並不意味著停止或減緩價格上漲很簡單。

他表示，導致通貨膨脹的因素有很多，包括供應鏈成本飆升、勞動力短缺導致的工資上漲以及世界上玉米、大豆和可可等糧食生產地區的惡劣天氣。他對任何一屆政府能否迅速解決問題持懷疑態度。

他說：“因為這是一系列複雜的因素導致了這種情況，因此也可能會通過一系列複雜的因素來消除這種情況。”