大規模火災、洪水和熱浪使氣候和生物多樣性危機變得更加明顯，經濟轉型的需求也變得更加迫切。

安德魯·尼基福魯克, 在 我對綠色能源的「繁榮」發出警告。引發爭論，主張去生長。儘管政策制定者面臨巨大阻力，但交通運輸業的去成長至關重要，並且可以透過稅收措施輕鬆實現。

政策制定者也應將綠色能源納入循環經濟，同時解決社會公平問題。艾倫·麥克阿瑟基金會普及了循環經濟概念。麥克阿瑟是環遊世界最快的單人航海者，僅用了71 天：「環遊地球一圈後，她帶著她需要的一切，回來時帶著對世界運作方式的新見解，這個世界是一個環環相扣的循環和有限資源的地方。

麥克阿瑟的結論是，我們的經濟體係有根本缺陷。她的基金會提倡三項原則：消除浪費和污染、維持產品和材料的使用（例如「修復權」）以及再生自然系統。

循環經濟與單向線性經濟形成鮮明對比，單向線性經濟透過資源開採、生產和廢物處理實踐消耗自然資源，將其轉化為廢物並污染剩餘的自然資本。

Kenneth Boulding 1966 年的論文， 未來太空船地球的經濟學，經常被引用為循環經濟概念的起源。博爾丁是一位生態經濟學家先驅，他利用自己對自然系統的了解以及 20 世紀 60 年代對太空旅行的迷戀，將地球視為一個有限、封閉的系統——一艘太空船。

博爾丁預測，「從歷史上看，人類將再次不得不退回到目前從太陽輸入的能量的時間並不遙遠，儘管這可以比過去更有效地利用，」他補充道，「明天不僅非常接近，而且在許多方面已經到來”，“問題似乎是在污染而不是在疲憊中首先變得突出。

博爾丁將人們的態度描述為：「當太空人經濟仍然遙遙無期（至少超出了任何現在活著的人的有生之年）時，為什麼要擔心，所以讓我們吃、喝、消費、提取和污染，並盡可能快樂” ，讓後人為地球飛船擔心。”他寫道：“我很想把開放經濟稱為‘牛仔經濟’，牛仔象徵著無邊無際的平原，也與魯莽、剝削、浪漫和暴力行為聯繫在一起。”

加拿大在實施循環經濟方面幾乎沒有採取任何行動，而中華人民共和國則將其納入經濟規劃。一些學者將這一概念追溯到 1600 年代的中國和日本。

江戶時代（1603-1868）初期，日本面臨嚴重的環境退化、農地枯竭、森林枯竭和飢荒。阿茲比·布朗的 足夠了：日本永續生活、建築和設計的經驗教訓 解釋了日本如何扭轉森林砍伐、提高農業產量、增加人口，同時讓人們比以前保持吃、住、穿、教育和健康。

一個 日本時報 評論感嘆道，“那些將從這本書中受益最多的人——那些在政策制定中擁有必要權力和影響力的人——不太可能遇到它。”

快轉到 2023 年，一篇題為 應對氣候變遷和其他環境問題的循環經濟策略。 其作者敦促對工業、廢棄物、能源、建築和運輸部門進行「生命週期評估」。他們指出，建築業透過其「獲取、製造和處置」線性模型產生了世界垃圾總量的 40%，其中一半垃圾發生在廢棄建築材料的「報廢」階段直接地。他們指出了回收建築垃圾並將其應用於新建築工地的重大機會。

循環經濟不同於強調利用生物技術和生物質生產商品和服務的「生物經濟」。生物材料是循環經濟的重要組成部分——我們必須吃飯，我們的廢物必須回到生態系統。但 2023 年的文章警告說，過度依賴生物基材料將帶來“土地利用和土地覆蓋方面的挑戰”，而且碳捕獲和儲存等技術“成本高昂”。

大衛·鈴木 (David Suzuki) 在《循環經濟太重要了，不能被工業界吸收》一書中警告說，加拿大企業正在使用循環經濟術語進行「綠色清洗」。但我們不要忽視這個概念──憂思科學家聯盟指出 風力渦輪機葉片不必最終進入垃圾掩埋場。

去成長可以與社會公平措施以及將再生能源納入循環經濟並進。在向循環轉型的過程中，重視人與自然之間的尊重和互惠的土著智慧將是無價的。