滅絕滅絕公司 Colossal 宣布，已滅絕的袋狼的基因組已接近完全定序。它表示基因組的完整性超過 99.9%，只有 45 個缺口很快就會被修復，但它沒有提供任何證據來支持其說法。

「獲得幾乎所有生物體的完整基因組是一件相當困難的事情，」丹麥哥本哈根大學的 Emilio Mármol-Sánchez 說，他的團隊是第一個從保存的袋狼中提取 RNA 的團隊。例如，人類基因組的最後幾個保留者直到過去幾年才被完全定序。

袋狼，也稱為塔斯馬尼亞虎，是一種肉食性有袋動物，曾在澳洲各地發現，但當歐洲探險家到達時，它們僅限於塔斯馬尼亞。最後一隻已知的袋狼於 1936 年在動物園死亡。

2017 年，首次對保存的袋狼的基因組進行了測序，使用的是當時在酒精中保存的 108 年歷史的袋狼袋組織。然而，這個基因組還遠遠沒有完成，存在著許多空白。現在，Colossal 也致力於重建猛獁象，該公司表示，在來自 120 年前牙齒的額外 DNA 的幫助下，該基因組已基本完成。

「我們的基因組並不像最完整的人類基因組那麼完整，但我們能夠利用一些相同的技術，」Colossal 科學顧問委員會成員、澳洲墨爾本大學的安德魯·帕斯克 (Andrew Pask) 說。

對植物和動物的基因組進行完整定序很困難，因為有很大一部分相同的序列重複了很多次。一次對一小段 DNA 進行測序的標準技術不適用於這些部分——這就像試圖根據書中的單字清單重新組裝一本書一樣。

更新的長讀技術可以對更大的 DNA 片段（整本書的頁面）進行定序。然而，舊的 DNA 通常會分解成許多小片段，因此這些方法通常沒有幫助。

「大多數古代樣本保存的 DNA 片段長度約為數十個鹼基，如果幸運的話，長度可達數百個，」Pask 說。 “我們能夠獲取的樣本保存得如此完好，以至於我們可以回收數千個鹼基長的 DNA 片段。”

由於缺乏任何其他袋狼基因組可供比較，因此沒有直接的方法來判斷它的完整性——相反，Pask 表示 Colossal 正在使用同一家族中的其他相關物種來進行這一估計。

但即使基因組如Colossal所認為的那樣完整且確實可以填補剩餘的空白，目前還沒有可行的方法來產生包含該基因組的活細胞。相反，Colossal 計劃對一種名為「肥尾袋鼩」的活體有袋動物進行基因改造，使其更像袋狼。

「這更多的是對某些特徵的再創造，」馬爾莫爾-桑切斯說。 “它不會是一種滅絕的動物，而是一種非常奇怪的現代動物的改良版本，類似於我們對那些滅絕動物的印象。”

Colossal 表示已進行 300 次基因編輯，創紀錄 培養物中生長的杜納特細胞的基因組。到目前為止，所有的變化都很小，但 Pask 表示，該團隊計劃在不久的將來交換袋狼 DNA 的數萬個鹼基對。他說，目前還不清楚需要進行多少次編輯才能實現公司重建袋狼的目標。

當被問及為什麼 Colossal 沒有提供證據支持其主張時，執行長 Ben Lamm 表示，該公司唯一的重點是消除滅絕，而不是撰寫科學論文。 「我們不是一個以論文為主要關注點的學術實驗室，」拉姆說。 “我們將繼續取得比撰寫科學論文過程快得多的進展。”