由南方衛理公會大學領導的古生物學家團隊在巴西和喀麥隆發現了260 多個早白堊世恐龍足跡，顯示了數百萬年前陸生恐龍最後能夠自由穿越南美洲和非洲的地點，早於這兩個大陸分裂。

巴西東北部蘇薩盆地的獸腳亞目恐龍足跡。圖片來源：Ismar de Souza Carvalho / SMU。

非洲和南美洲大約在 1.4 億年前開始分裂，導致地殼上出現被稱為裂谷的裂縫，沿著先前存在的弱點出現。

隨著南美洲和非洲下方的構造板塊分開，地函中的岩漿上升到地表，隨著大陸相互遠離而形成新的洋殼。

最終，南大西洋填補了這兩個大陸之間的空白。

南方衛理公會大學古生物學家Louis Jacobs 和他的同事在這兩個地點發現了1.2 億年前的三趾獸腳亞目恐龍、蜥腳類恐龍和鳥臀目恐龍的足跡，其中一些重大事件的跡像很明顯。

「我們確定，就年齡而言，這些腳印是相似的，」雅各布斯博士說。

「在地質和板塊構造背景下，它們也很相似。從形狀上看，它們幾乎是一樣的。

喀麥隆北部庫姆盆地的獸腳亞目恐龍足跡。圖片來源：Ismar de Souza Carvalho / SMU。

研究人員在巴西東北部的博爾博雷馬地區和喀麥隆北部的庫姆盆地發現了腳印化石，兩者相距超過 6,000 公里（3,700 英里）。

「1.2 億年前，恐龍在一個名為岡瓦納大陸的超級大陸上留下了足跡，該大陸是從更大的盤古大陸中分離出來的，」雅各布斯博士說。

“非洲和南美洲之間最年輕、最狹窄的地質聯繫之一是巴西東北部的肘部，緊鄰現在幾內亞灣喀麥隆海岸。”

“這兩塊大陸沿著那條狹窄的區域是連續的，因此連接兩側的動物都有可能穿越它。”

「在非洲和南美洲之間的大陸聯繫被切斷之前，盆地中河流流動，湖泊形成，」他說。

「植物為草食動物提供食物並支撐食物鏈。河流和湖泊留下的泥濘沉積物中含有恐龍足跡，包括食肉動物的足跡，證明這些河谷可以為生命穿越 1.2 億年前的大陸提供特定的途徑。

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本文基於南方衛理公會大學提供的新聞稿。