鴞鸚鵡（獨角蜂）是紐西蘭特有的一種不會飛的鸚鵡。

鴞鸚鵡（獨角蜂）。圖片來源：傑克奧斯本。

「我們的研究促使我們重新思考我們的本土動物群，」坎特伯雷博物館的保羅·斯科菲爾德博士說。

“許多我們認為是新西蘭標誌性本土物種的物種——一個典型的例子是takahē——我們現在知道它們都是相對較新的來自澳大利亞的物種，僅在幾百萬年前到達。”

在他們的研究中，Scofield 博士和同事重點研究了所謂的St Bathans 動物群，這是來自新西蘭南島中奧塔哥聖巴坦村附近33 個古生物地點或離散沉積層的9,000 多個標本的集合。

這些遺址曾經位於一個史前大湖的底部，是了解 2,000 萬年前（中新世早期）紐西蘭非海洋野生動物的唯一重要地點。

聖巴坦動物群的奇異生物包括 意外赫拉克勒斯，一種巨大的鸚鵡，科學家們給它取了個綽號：Squawkzilla；兩種神秘的哺乳動物；火烈鳥；一條3公尺長的鱷魚；巨角龜；和一隻巨大的蝙蝠。

「聖巴坦斯二十三年的挖掘改變了我們對紐西蘭動物群年齡以及某些動物相對其他動物重要性的看法，」斯科菲爾德博士說。

“例如，到目前為止，我們認為幾維鳥和恐鳥等鳥類是新西蘭動物群最古老的代表之一。”

“我們現在意識到，鴞鸚鵡、微小的新西蘭鷦鷯和蝙蝠，甚至奇異的淡水帽貝，才是真正的新西蘭古代土著。”

作者的結論是，在過去約 500 萬年裡，這個奇怪的動物群因氣溫急劇下降而滅絕。

「聖巴坦斯的研究改變了我們對大約 2000 萬年前中新世早期紐西蘭非海洋脊椎動物生命的理解，」弗林德斯大學的 Trevor Worthy 博士說。

“參與這個項目令人興奮，該項目繼續對在這個歷史關鍵時期新西蘭的湖泊和河流及其周圍的森林中生活的動物做出絕對新的發現。”

「每年我們都會發現新的標本。這些發現揭示了我們剛開始在那裡工作時無法想像的令人驚嘆的新物種。

「2000 萬年前生活在新西蘭的動物與我們現在的動物非常不同，」坎特伯雷大學的 Vanesa De Pietri 博士說。

「例如，我們有另一隻與哈斯特鷹沒有關係的巨鷹（莫雷樹）」。

“我們有一大群完全不同的鳴禽、鱷魚，甚至可能還有一種小型哺乳動物，我們給它起了個綽號，叫“搖搖晃晃的老鼠”。”

“我們仍在研究中，以準確了解那是什麼。”

這項研究在期刊上發表的一篇論文中進行了描述 吉奧生物。

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特雷弗·H·沃西 等人。紐西蘭中新世早期聖巴坦動物群簡介。 吉奧生物，2024 年 8 月 6 日線上發布； doi：10.1016/j.gebios.2024.03.002

本文改編自坎特伯雷博物館的原始版本。