全國驚恐地看著房屋消失、高速公路斷成兩半、整個社區從地圖上消失。颶風海倫的狂怒和後果從佛羅裡達州跨越州界，對喬治亞州、南卡羅來納州、維吉尼亞州、田納西州和北卡羅來納州造成大面積破壞，造成至少 227 人死亡。

六個州必須重建道路、橋樑、學校、手機信號塔、鐵路、公用設施和數千所房屋；一些將被搬遷。成本將是驚人的。一位估算者認為修復已知損壞的成本（我們在一段時間內無法得知全部損壞程度）在 225 至 2500 億美元之間。將這一成本乘以每年 10 至 20 次惡劣天氣事件（這一數字還在不斷攀升）再乘以 20 或 30 年，就會出現令人痛苦的財務狀況。大多數手機計算器無法處理那麼多零。

在報導這場災難時，包括《紐約時報》在內的媒體討論了氣候變遷如何以及為何使天氣變得更加惡劣和致命。但是，至少到目前為止，這些媒體都迴避點名和指責罪魁禍首。

指責可能看起來是機會主義或令人厭惡的，但繼續迴避事實更糟。這意味著人們將繼續死亡，家庭將繼續失去家園。所以這就是重點：大型石油公司以及從中賺取數萬億美元的人應該出錢重建這些社區。中產階級納稅人不應該。

燃燒化石燃料導致極端天氣

科學家早就知道溫室氣體分子──二氧化碳、甲烷和一氧化二氮──是燃燒化石燃料的副產品。科學家也早就知道，由於燃燒石油、煤炭和天然氣，大氣中溫室氣體含量不斷增加，正在將地球加熱到無法持續的溫度，並且與我們所知的生命不相容。

今天的世界比歷史上任何時候都更熱，而且變暖速度更快。正如《第五類：超級風暴和滋養牠們的暖化海洋》一書的作者波特福克斯在《紐約時報》上所寫的那樣，「我們正在目睹一個新的現實。超級颶風不再是異常事件、反常災難或本世紀風暴。化石燃料污染已成為世界各地生活的一部分，而且情況將會變得更糟——數百萬人將成為污染的目標。

聯合國科學家已宣布氣候變遷為全球緊急情況，人們對像海倫這樣的災難性事件的預測已經有一段時間了。那麼，為什麼自由世界最大的經濟體在氣候行動上遲遲不肯行動呢？因為政客（主要是共和黨人）依賴化石燃料提供無限的競選捐款。在虛無主義的交換條件下，保守派立法者拒絕對氣候採取行動，因為他們是在保護捐助者。佛羅裡達州州長羅恩·德桑蒂斯等一些極端分子甚至通過了立法，刪除了州法律中所有有關氣候變遷的內容，同時也禁止離岸風能發電。達爾文讓人捧腹大笑，但失去家園和親人的人們卻覺得這並不好笑。

大型石油公司的欺騙活動

來自化石燃料遊說團體的氣候假訊息已經持續了數十年。美國燃料和石化製造商組織了一場資金極其充足的運動，反對美國環保局的廢氣排放規則，稱這些規則是對“汽油汽車”的“禁令”，以誤導消費者和選民。遊說團體花費了數百萬美元在戰場州投放廣告，就電動車向選民撒謊，聲稱它們將限制消費者的選擇。

化石燃料正努力保護自己的暴利。 2023年，埃克森美孚和雪佛龍公佈了十年來最大的年度利潤。埃克森美孚、雪佛龍和殼牌這三大石油和天然氣生產商公佈的 2023 年利潤合計為 856 億美元，幾乎是納稅人從一場颶風中重建所需成本的一半。

今年5月，美國眾議院監督與問責委員會發布了《否認、假訊息和雙重言論：石油巨頭為避免氣候變遷問責而做出的努力》。該報告使用大型石油公司自己的內部文件來揭露他們長達數十年的欺騙活動：

「文件首次表明，化石燃料公司內部並沒有爭論，他們至少從 20 世紀 60 年代就已經認識到，燃燒化石燃料會導致氣候變遷和 [that they] 然後幾十年來一直致力於破壞公眾對這一事實的理解並否認其基礎科學」。

石油巨頭的欺騙活動從明確否認氣候變遷背後的基礎科學演變為欺騙、虛假資訊和雙重言論。

解決方案可以在普通過失法中找到：讓污染者付費

在羅恩·德桑蒂斯（Ron DeSantis）和唐納德·特朗普（Donald Trump）等譁眾取寵的白痴的幫助和慫恿下，石油業似乎對我們其他人抱有死亡的願望，他們承諾為了10 億美元的競選捐款而破壞環境法。據推測，超級富豪可以搬到火星。

同時，回到地球，早期民調顯示，大多數選民希望污染者為其造成的破壞付出代價。這種情緒，加上長期以來的過失法原則，支持美國國會以及紐約州、麻薩諸塞州和馬裡蘭州等少數州懸而未決的「讓污染者付費」法案等立法。這些法案，就像佛蒙特州已經通過的立法一樣，反映了一個簡單的事實：無論誰從氣候災難中獲利，都應該支付大部分的清理費用。

根據普通產品責任法，當一家公司製造和銷售其明知具有危險性的產品時，該公司應對該產品造成的損害負責。案例不計其數：菲利普莫里斯公司和大型菸草公司；道康寧和矽膠植入物；歐文斯科寧和石棉，但導致法律責任的危險產品清單很長。

如果事實證明製造商確實撒了謊，並進行了一場大規模的消費者欺騙活動，就像化石燃料遊說團體幾十年來所做的那樣，隨著普通損害賠償變得具有懲罰性，原告的律師資格就會開始垂涎欲滴。

儘管當今聯邦最高法院的激進保守派與石油巨頭有著深厚的聯繫，但他們也無法廢除 100 年來的普通產品責任法。

Sabrina Haake 是一位專欄作家和 25 年訴訟律師，專門從事第一修正案和第十四修正案的辯護。她的子堆疊 The Haake Take 是免費的。