儘管哈雷彗星大約每 75 年才出現一次，但它也許是 最著名的物體之一 夜空中。它最後一次掠過地球是在 1986 年，天文學家和天文觀測者都熱切期待它在 2061 年的回歸。

當哈雷彗星重新出現在地球天空時，它可能會再次吸引世界大部分地區的奇觀，並可能讓一些人感到擔憂。但是，由於距離哈雷彗星返回還有一段時間，讓我們深入了解這顆彗星如此特別的原因、它正在進行的令人難以置信的旅程，以及當它再次經過地球附近時我們可以期待什麼。

什麼是哈雷彗星？

哈雷彗星，正式命名為 1P/哈雷，是一顆 短週期彗星 （繞太陽運行不到 200 年的軌道）從地球上定期可見約 每76年一次。哈雷彗星是 唯一已知的短週期彗星 這是肉眼始終可見的彗星，也是唯一一顆在人的一生中可以出現兩次的短週期彗星。在 1986 年彗星最後一次接近期間，它成為 歷史上第一顆由太空船詳細研究的彗星。

這顆彗星以英國天文學家的名字命名 埃德蒙·哈雷。 1705年，哈雷發現1531年、1607年和1682年報導的三顆明亮彗星都有相似的軌道。他提出這三顆彗星實際上是同一顆彗星，然後正確預測它將在 1758 年再次返回天空。

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哈雷彗星有多大？

哈雷彗星不僅是一個壯觀的景象，而且也是一個壯觀的景象。就其物理特徵而言，它也是一個非凡的物體。彗星的核心是 佈滿隕石坑，形狀不規則，長約 15 公里（9 英里）、寬 8 公里（5 英里）、厚約 8 公里（5 英里）。儘管彗星的尺寸相對較小，但它的彗髮——圍繞其核心的氣體和塵埃雲——可以擴展到 直徑數十萬英里 當它靠近太陽時，即使沒有雙筒望遠鏡或望遠鏡，從地球上也可以看到它。

哈雷彗星是個骯髒的雪球 由揮發性冰的混合物製成，如水、二氧化碳、氨和甲烷，以及大量的深色灰塵和岩石物質。當它接近太陽時，熱量導致冰昇華（直接從固體變成氣體），形成彗星著名的壯觀尾巴。這尾巴可以伸長 跨越太空數百萬英里，並且由於太陽風的影響，它總是指向遠離太陽的方向。

哈雷彗星最後一次被看見是什麼時候？

對哈雷彗星的觀測可追溯到 至少西元前240年……，但最後一次看到它是在 1986 年。科學家們發來了一份 由五艘太空船組成的國際艦隊 攔截並調查彗星穿越內太陽系的旅程，包括 歐洲太空總署喬托探測器，它提供了第一張彗星核的特寫。

不幸的是，1986 年的彗星出現在視覺上並不像彗星以前的出現那樣壯觀，而且它可能是 2000多年來最糟糕的景色。這主要是因為這顆彗星在最接近地球時位於太陽的另一側，因此不太可見。另外，過度的光污染並沒有為觀察者帶來任何好處。

儘管如此，在最近一次飛行中收集到的科學數據仍然非常寶貴。它提供了對彗星的組成和結構的見解，並證實了許多關於彗星一般性質的理論。

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哈雷彗星什麼時候回歸？

如果您錯過了彗星的最後一次出現（也許，像我一樣，您還沒有活著），請不要擔心。希望你還能再有一次機會。哈雷彗星將在下次最接近太陽的位置，即到達近日點， 2061 年 7 月。這次，這顆彗星將比 1986 年更接近地球，為觀星者和天文學家提供更好的視野。

1986 年，哈雷彗星的亮度達到了 2.4 等不起眼的峰值。 2061 年，預計震級將達到 –0.3 級的峰值，使其看起來 約亮 12 倍 比上次。 （當談到天文星等時， 數字越負，物體越亮.)

哈雷彗星的下一次訪問可能是天文學史上觀察和研究最多的事件之一。自 1986 年以來技術的進步意味著科學家將有機會收集更詳細的數據，有可能回答有關彗星長期行為和演化的一些揮之不去的問題。話又說回來， 彗星任務已越來越常規 在過去的幾十年裡，哈雷彗星也許在上次訪問期間受到了最多的研究喜愛。

哈雷彗星什麼時候會死？

和所有彗星一樣，哈雷彗星每次經過太陽時都會慢慢失去物質。當它的揮發性冰昇華時，它會失去質量，並且它的核逐漸收縮。研究人員估計，哈雷彗星每繞太陽一週的直徑 縮小約 6 至 20 英尺。

雖然很難準確預測哈雷彗星何時會變得不活躍，但據估計 還可以持續幾十萬年 在它失去太多質量以繼續其特有的明亮顯示之前。

但這並不意味著彗星會完全消失。它的核心殘骸將繼續繞著太陽運行，但不會有如今如此清晰可辨的壯觀尾部和彗髮。然而，一些研究表明哈雷彗星 可能會與另一個物體發生碰撞 或在接下來的一萬年左右的時間內完全被逐出太陽系。

從古代手稿中的描述到鼓舞人心的科學革命，哈雷彗星的出現始終令人敬畏和驚奇。無論您是一位狂熱的天文學家還是只是熱愛夜空的人，哈雷彗星都提供了一個難得的機會來見證人類歷史的發展。在你的日曆上標記 2061 年！

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傑克·帕克斯是一位自由撰稿人和編輯，專門報導科學新聞。他之前曾為《天文學》雜誌、《發現》雜誌、俄亥俄州立大學、威斯康辛大學麥迪遜分校等機構撰稿。