伊斯蘭國已經失去了它曾經在伊拉克和敘利亞佔據的約四分之一的領土。重要指揮官在空襲中喪生；估計有20,000名武裝分子被殺。該組織已經沒有足夠的高調人質來勒索贖金或公開暗殺以達到宣傳目的。
ISIS 的品牌需要改頭換面：過去三週發生的巴黎、貝魯特襲擊以及俄羅斯客機的襲擊——ISIS 聲稱對所有這些襲擊負責——已經讓他們實現了這一目標。當「伊斯蘭國」在戰場上遭遇挫折之際，它在伊拉克和敘利亞奪取的領土之外成功打擊了目標，這讓其支持者們感到高興。
分析人士表示，這些攻擊的可怕成功使西方強國陷入了雙輸的境地：在伊拉克和敘利亞自稱的哈里發國擊敗伊斯蘭國可能會激發更多的國際恐怖主義，因為該組織緊緊抓住權力和相關性，尋求反擊海外。
更糟的是，所謂的「哈里發國」的徹底崩潰可能會讓數以萬計的「伊斯蘭國」武裝分子——目前正忙於保衛該領土——專注於恐怖主義。
分析師描繪了這種嚴峻的情景，因為西方領導人仍在努力解決如何最好地應對伊斯蘭國威脅的問題。直到最近，其可怕的影響範圍似乎僅限於伊拉克和敘利亞，以及北非、中東、阿富汗和亞洲的部分地區，在這些地區，它已促使先前建立的極端主義組織宣誓效忠。。
但任何認為ISIS 的戰術將僅限於其已經佔據統治地位的地區的想法都被打破了，因為10 月31 日，一架俄羅斯客機在埃及上空爆炸，造成224 人死亡，該組織將其歸咎於該事件。上週在貝魯特發生的連續自殺式爆炸事件造成 43 人死亡；最後是周五在巴黎發生的襲擊事件，造成 129 人死亡。
這些攻擊發生在美國領導的針對伊斯蘭國的轟炸從伊拉克擴大到敘利亞之後的13 個多月前，儘管美國總統歐巴馬(Barack Obama) 呼籲採取更積極的軍事行動，但仍為這一行動進行了辯護。
「從一開始，我們的目標就是首先遏制，而且我們已經遏制了他們，」歐巴馬在巴黎襲擊發生前幾個小時接受美國廣播公司新聞採訪時說道。 「他們沒有在伊拉克取得進展。在敘利亞－他們會進來，他們會離開。但你看不到伊斯蘭國組織在整個地區進行系統性的行軍。
費城外交政策研究所研究員、分析師克林特·瓦茨表示，正是遏制政策的成功引發了恐怖攻擊。
「伊斯蘭國在敘利亞和伊拉克得以維持的部分原因是戰場上的成功——他們追求戰場上的成功，並在社群媒體上傳播它，」他說。 「他們不再擁有那些了。事實上，自 2014 年 6 月占領摩蘇爾以來，他們第一次失利。 因此，每當你無法取得成功來維持粉絲網絡的運轉時，你就會開始尋找其他選擇。
布魯金斯學會研究員、《伊斯蘭國：恐怖狀態》一書的作者、分析師 JM Berger 指出，這種方法確實有效。伊斯蘭國失去了伊拉克基爾庫克市、拉馬迪市和拜吉地區附近以及敘利亞北部部分地區的領土。上週四，全球媒體報道 ISIS 正在失去自 2014 年 8 月以來一直控制的伊拉克辛賈爾省。
伯傑說，「伊斯蘭國」一直有能力恐嚇敵人的中心地帶，但直到最近才部署這種能力，因為他們還有其他挑釁手段。
「有一段時間，他們可以用人質來挑釁西方，而且他們不需要去任何地方就可以做到這一點，」伯傑說。
現在，他們不再擁有可供利用的西方人質——據悉只有一名人質仍被扣押——他們已開始在國外進行挑釁。
對於極端主義組織來說，這並不是什麼新策略：例如，蓋達組織索馬利亞青年黨在 2011 年之前一直控制著索馬利亞大部分地區，包括摩加迪沙。
「這是經典的劇本，」瓦茨說。 「激怒敵人，讓他們從所有飛機上過來，現在你就可以團結穆斯林世界來對抗西方。這正是遏制戰略的關鍵所在，如果發生恐怖襲擊，每個人都會感到不安，然後他們準備採取行動，這正是 ISIS 想要的。
關於「伊斯蘭國」發動國際攻擊的動機存在相當多的爭論，該組織現在聲稱對其負責。這可能是向西方報復的願望。或許有人盤算，參與應對敘利亞內戰的國家越多，國際社會協調應對的難度就越高。正如伊斯蘭國所青睞的宗教文本所預言的那樣，這可能是想要與西方展開一場世界末日之戰。
不管怎樣，正如戰爭研究所的反恐分析師哈林甘比爾 (Harleen Gambhir) 在 華盛頓郵報 最近。甘比爾寫道，伊斯蘭國出版物今年稍早表示，恐怖攻擊將引發西方「十字軍」的嚴厲反穆斯林反應，這反過來又會疏遠溫和的穆斯林並使其變得激進。
「該組織認為，少數攻擊者可以深刻改變歐洲社會看待 4,400 萬穆斯林成員的方式，進而改變歐洲穆斯林看待自己的方式。透過這種挑釁，它試圖為與西方的世界末日戰爭創造條件，」甘比爾說。
迄今為止，美國傾向於對襲擊做出更溫和的反應。瓦茨解釋說，其遏制政策旨在將 ISIS 圍困在日益受限的領土內，並讓它因自身管理不善、經濟問題和內部不和而失敗，而不是因為外國壓迫者的行為。
「『伊斯蘭國』透過奪取其佔領地區的財富來獲取大量金錢，過去幾個月我們阻止了他們進行任何重大征服，所以從經濟角度來看，他們現在正在從石頭中榨取鮮血，」伯傑說。 「這不是他們可以無限期地做的事情，所以如果他們達到臨界點，我們可能會看到伊斯蘭國在很短的時間內崩潰。問題是我們真的不知道這需要多長時間才能發生，從現在到那時可能會發生很多糟糕的事情。
但「壞事」發生得越多，西方領導人就越難以接受緩慢推進打擊伊斯蘭國的步伐。法國已經開始針對上週的襲擊採取激進的軍事行動，稱其為伊斯蘭國的「戰爭行為」。
「問題是西方是否有耐心讓遏制政策發揮作用，」瓦茨說。 「恐怖主義的整個想法是讓目標反應過度——你已經在這裡看到了，對難民的強烈反對，人們呼籲更多的空襲，打擊我們不太確定的目標，只是像徵性地表明我們正在做某事。
但伯傑表示，失去耐心並使用純粹的軍事力量摧毀伊斯蘭國對其領土的控制可能無助於阻止其國際恐怖主義野心。
「一個問題是他們已經在國外部署了很多人。第二個問題是，如果你用武力介入並從他們手中奪走他們的領土，你就釋放了數以萬計的戰士，他們目前正在參與維持伊斯蘭國治安、保衛其邊界、管理檢查站——所有這些人都在如果他們沒有在襲擊中喪生，那麼他們就可以自由地進行恐怖主義，」伯傑說。 “對於很快就會有一個幸福的結局，我很難想像。”
瓦茨表示，無論採取何種方式——遏製或加強軍事侵略——西方都可能遭受更多攻擊，因為歐洲現在有許多潛在的危險人物。
「（西方領導人）的失敗之處在於，他們讓這個問題惡化了四年，」他說。 「他們讓土耳其的邊境暢通無阻，他們讓自己的公民進出土耳其，他們讓他們與（基地組織附屬機構）努斯拉陣線和伊斯蘭國作戰，他們讓他們回到這個國家，但他們沒有在國內實施打擊暴力極端主義的計劃，也沒有實施其他計劃來嘗試恢復其社區——因此，對於過去五年來一直關注外國武裝分子流動的人來說，巴黎發生的事情完全不足為奇。
