數千年來，草藥一直被用於食品製備和藥用目的。那些古代的草藥愛好者是如何保存草藥的呢？他們把它們曬乾了。乾燥是保存大多數草藥以保留其風味和藥用特性以供將來使用的最佳方法。無論是保存大豐收的牛至還是最新農夫市集的收穫，乾燥藥草仍然是最簡單的方法之一。

為什麼要乾燥草藥？

乾燥草藥似乎比必要的更費力。畢竟，你難道不能花 1 美元購買一罐 2 盎司的意大利混合飲料嗎？是的，但大多數雜貨店的乾香草已經在瓶子裡放了幾個月了。雖然乾燥可以延長香草的保質期，但它們放置的時間越長，味道就越褪色。

想想那一美元一罐的義大利混合酒。雖然每盎司的成本僅為 50 美分，但這個價格比您自己乾燥藥草的價格要高得多，特別是因為您只需使用一把新鮮藥草就可以製作超過 2 盎司的藥草。在家乾燥香草將為您提供更有效的烹飪原料並節省金錢。

最好的乾燥草藥

雖然大多數藥草都可以乾燥，但有些藥草比其他藥草乾燥得更好。迷迭香和百里香等木本草本植物非常容易乾燥。此外，葉子較肉質的草本植物，如馬鬱蘭、鼠尾草和牛至，也能很好地乾燥。雖然羅勒、薄荷和歐芹等較大、肉質較多的草本植物可以乾燥保存，但它們不能保留那麼多的味道。

無論您選擇乾燥哪種藥草，您使用的方法和新鮮藥草的品質都會顯著影響它們保留風味的程度。

選出正確的草藥

從自家花園採摘草藥時，採摘它們的最佳時間是早晨，露水蒸發後。在開花前或花蕾即將開放時收穫草藥。在開花前採摘它們可以確保葉子的持續生長，而在開花前採摘會產生更濃鬱的味道。

如果購買草藥，請選擇那些葉子充滿活力、沒有瘀傷或損壞的草藥。要準備乾燥草藥，請用冷水清洗它們並輕輕甩掉多餘的水分。沙拉旋轉器是一個很好的工具！在乾燥之前除去葉子上的所有水分以防止發黴非常重要。

乾燥方法

風乾

風乾是保存草藥最簡單的方法，不需要特殊的材料或設備。首先將乾淨、乾燥的藥草收集成小捆，目標是每捆五到十個莖。太大的捆束可能會妨礙適當的空氣流通，增加乾燥時間和黴菌生長的風險。用橡皮筋或麻線固定莖。捆紮好後，將藥草掛在莖上，放在陰涼、乾燥、黑暗的地方，直到它們乾燥、易碎。如果您居住在潮濕的地區，請考慮將風扇設置在較低的位置，以幫助改善空氣流通。

為了在草藥乾燥時防塵，您可以用一個紙袋蓋住它們，紙袋上打有孔以便通風。使用紙質午餐袋和打孔器在袋子上打幾個孔。將藥草束插入袋子中，使莖暴露在外。然後，使用橡皮筋或麻線將袋子固定在莖上，並像平常一樣懸掛捆紮物。

烘箱乾燥

您可以使用低溫烤箱更快地使草藥脫水。

將烤箱預熱到盡可能低的溫度，通常約為 170°F 至 200°F。清洗並徹底乾燥草藥。從莖上取下葉子，並將它們單層放在烤盤上。將薄片放在烤箱的中間架上，讓香草乾燥 1 到 2 小時，偶爾檢查以確保它們不會燃燒。當葉子摸起來很容易碎裂時，就表示葉子已經準備好了。

儲存前讓草藥冷卻至室溫。雖然烤箱乾燥是一種更快的方法，但熱量會導致一些風味損失並降低藥草顏色的活力。然而，這種方法對於生活在潮濕地區的人來說可能是理想的選擇。

食品脫水機

脫水機是另一種使用低熱量乾燥草藥的有效方法，同時提供空氣循環以確保均勻乾燥。

將乾淨、乾燥的藥草葉子單層放在脫水機托盤上。將機器設定為低熱設置，通常約為 95°F 至 115°F。根據草藥的水分含量，乾燥可能需要 2 至 8 小時。定期檢查草藥以監測進度。

草藥乾燥後，先將其冷卻至室溫，然後再將其存放在密封容器中。儘管使用脫水機可以確保結果一致並具有精確的溫度控制，但購買脫水機可能會很昂貴，並且需要專用的儲存空間。

微波乾燥

使用微波爐乾燥香草是小批量乾燥的理想選擇，因為它既快速又簡單。

將乾淨、乾燥的藥草葉放在微波爐安全盤上的兩張紙巾之間。用微波爐高火加熱 30 秒，然後檢查乾燥程度。如果藥草沒有完全乾燥，請將葉子翻過來並繼續以 15 到 20 秒的間隔進行高溫加熱。在每個間隔之間繼續翻轉葉子，直到它們變脆。與烤箱方法類似，熱量可能會導致香草失去一些風味。

儲存乾草藥

將乾草藥存放在密封容器中有助於保持其風味和效力。帶有緊密蓋子的玻璃或塑膠罐最能防止暴露在空氣和濕氣中。此外，將乾香草放在陰涼、黑暗的地方（不要在爐子上方）將有助於它們保留其風味，因為熱和光也會降低其效力。

一定要在容器上貼上藥草名稱和乾燥日期的標籤。儘管正確乾燥的草藥從技術上講不會過期，但隨著時間的推移，它們確實會失去效力。如果草藥的顏色開始變淺或香氣變弱，就該更換它們了。您可以將舊草藥堆肥或用於非烹飪用途，例如百花香。

使用你的乾燥香草

現在您已經有了新鮮的乾燥香草，使用它們既令人滿意又實用。如果在食譜中用乾藥草代替新鮮藥草，您只需要使用新鮮藥草量的三分之一左右，因為乾燥藥草濃度較高。

如果食譜需要新鮮香草，而您手邊沒有，您可以將乾香草浸泡在少量溫水中 10 到 15 分鐘，然後再將其添加到菜餚中，以補充水分。擁有自己的乾燥藥草收藏的最好的事情之一就是能夠製作客製化的藥草混合物。混合搭配香草，創造出專屬於您的食品儲藏室的獨特混合物。自製香草混合物也是精美的禮物。