在美國，公眾普遍堅持認為一個人的「自由」從根本上與一個人的財富掛鉤。

這個國家的大部分人都透過一個充滿抱負和變革的視角來看待美國，一個色盲和無偏見的烏托邦，其中財富傳達著平等，並成為解決社會和種族弊病的靈丹妙藥。一旦一個人取得了巨大的經濟成功，至少資訊是這樣的，他或她將「超越」經濟和種族不平等的禍害，真正變得「自由」。

與這種對色盲版本的「美國夢」的崇敬並行的是，人們相信經濟特權要求愛國感恩。在各個行業和學科中，美國人被告知要不加批判地熱愛自己的國家，要慶幸自己足夠優秀，能夠生活在一個讓公民有機會達到經濟繁榮的天文數字高度的國家。

對美國的黑人公民來說，這些概念的表面下往往潛藏著額外的種族化假設：黑人的成功和財富要求大眾對不平等和壓迫等系統性問題保持沉默。

這些是支撐美國夢概念的持久而脆弱的意識形態——持久是因為它們被編碼在美國文化的結構中（大多數美國人，包括非裔美國人，很容易將這些意識形態視為假定的事實）；但它很脆弱，因為我們很容易看出，一個人的經濟特權是抵禦個人和系統性歧視和壓迫的一個糟糕的障礙。

因此，黑人也成為這些意識形態最直言不諱的挑戰者之一，正如我們最近在 Colin Kaepernick 和 NFL #TakeAKnee 示威活動中看到的那樣。為了表達對這位自由球員四分衛的聲援，職業橄欖球運動員——其中絕大多數是黑人——在奏國歌時下跪，以此抗議種族不公和警察暴行。

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過去幾週，美國總統透過反覆公開批評這些跪著的 NFL 球員，重新引起人們對定義「美國夢」意識形態的內在緊張關係的關注。

川普最近發推文說：“如果一名球員想要在 NFL 或其他聯盟賺取數百萬美元的特權，那麼他或她不應該被允許下跪。”唐納德·特朗普總統稱抗議者的行為“不尊重”國家、國旗和國歌，呼籲解僱球員，鼓勵抵制 NFL，堅持要求聯盟通過一項規定，要求球員奏國歌時起立，並嘲笑抗議者被稱為「狗娘養的」。

在一場更適合腳本真人秀的戲劇性策略中，總統幸災樂禍地表示，他指示副總統邁克·彭斯在印第安納波利斯小馬隊的比賽中，一旦有球員下跪，他就離開。這是一場精心策劃的權力和憤怒的展示，旨在傳遞一個華麗的政治信息，因為特朗普和彭斯事先知道在那一天，小馬隊將對陣舊金山49 人隊——目前抗議者最多的球隊。美國國家美式足球聯盟(NFL)本周宣布，聯盟沒有計劃懲罰抗議球員，這是最近激怒總統的事件。他凌晨在社群媒體上再次將跪下等同於對我們國家的「完全不尊重」。

正如許多人指出的那樣，總統對NFL 球員的道德義憤是有選擇性的，而且存在嚴重缺陷——他明顯的愛國忠誠並沒有阻止這位億萬富翁政客批評拆除南部邦聯雕像，或攻擊金星家庭，或嘲笑參議員。

NFL球員及其捍衛者一再表示，抗議活動旨在凸顯種族不平等和壓迫。他們還解釋說，他們下跪的決定是因為在與退伍軍人進行持續對話後，希望以和平和尊重的方式抗議。

川普選擇忽視這些理由和引發抗議的結構性不平等問題，而是提出一種專門關注美國愛國主義和 NFL 球員「特權」的公開表現的敘述。正如總統的一位顧問所解釋的那樣，通過積極針對 NFL 球員，川普相信他正在“贏得文化戰爭”，讓黑人“百萬富翁運動員成為他的新人”。 [Hillary Clinton]」。

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這是一份憤世嫉俗的聲明，揭示了總統對他的支持者基礎的沙文主義的看法，這些支持者將他視為美國價值觀和象徵的鬥士。

川普將黑人抗議者視為這一切的對立面，將這些球員標記為不愛國的精英和國家的敵人。對於一位自當選以來一直在國內和外交政策上摸索的總統來說，「勤奮」和「有道德」的工人階級和中產階級美國白人與富有、忘恩負義的黑人足球員之間的文化戰爭是一場文化戰爭。

川普對 NFL 抗議者的攻擊植根於美國夢固有的相互競爭的緊張關係：財富等於自由；經濟特權需要愛國感激；最重要的是，黑人個人的經濟繁榮使他們對系統性不公義的擔憂變得無效，並要求他們對種族壓迫保持沉默。

在抗議者的批評者中，這已經成為一種常見的攻擊方式，一種透過指出黑人 NFL 球員表面上的財富來貶低他們的激進主義的手段。系統性種族主義顯然是真實存在的，而個人繁榮並不能使人免受種族歧視，這一事實似乎沒有被抗議者的批評者所接受。

他們的不滿顯示黑人運動員應該感激生活在這個國家；種族主義在美國不可能存在，因為黑人職業運動員可以參加比賽並簽訂大筆的合約；黑人球員欠國家沉默，因為美國「給了」他們機會和准入；黑人運動員因其個人成功而在種族和不平等問題上沒有道德權威；黑人運動員的成功從來都不是他們自己爭取的，而是別人給他們的，而且很容易被奪走。

這場針對黑人運動員的文化戰爭並不新鮮。黑人運動員和藝人長期以來一直高度意識到自己在美國社會中的特殊地位，因為他們因其運動和藝術天賦而受到喜愛，但當他們利用公共平台抗議系統性種族不平等時，卻遭到辱罵。 #TakeAKnee 抗議活動與穆罕默德·阿里或約翰·卡洛斯和湯米·史密斯的抗議活動之間的相似之處是顯而易見的；保羅羅伯遜的案例也有重要的相似之處。

羅伯森是一位直言不諱的民權運動家、大學和職業足球員、律師、歌劇歌手和演員，他的護照於1950 年因其政治活動和言論而被吊銷，這些行為幾乎毀掉了他的職業生涯。這位明星運動員和藝人“是美國向上流動的典範”，很快就“成為頭號公敵”，機構取消了他的音樂會，公眾呼籲處死他，反羅伯森的暴徒焚燒了他的肖像。

在 1956 年的一次國會聽證會上，眾議院非美活動委員會主席對羅伯遜提出了一個熟悉的說法，質疑這位藝人對美國種族主義和種族壓迫的指控。他認為，他沒有看到任何偏見的跡象，因為羅伯遜享有特權，曾就讀於精英大學，並參加大學和職業足球比賽。

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黑人運動員，即使是沉默的運動員，在很大程度上也明白，他們的經濟特權並不能使他們免受種族歧視的現實影響。他們也明白，他們的財富和成功是不穩定的，往往不僅取決於他們的運動表現，還取決於他們對種族不公正問題保持沉默，尤其是那些似乎質疑「美國夢」或透過種族歧視來牽連美國公眾的問題。

因此，科林·卡佩尼克（Colin Kaepernick）對 NFL 提出申訴，指責聯盟及其球隊因為他的政治信仰而對他進行黑名單，這一點也就不足為奇了。卡佩尼克的律師在一份聲明中辯稱，“有原則、和平的政治抗議不應受到懲罰，也不應因我國政府行政部門的黨派政治挑釁而拒絕運動員就業。”被排斥的卡佩尼克是否會贏得他的冤屈尚不得而知，但他和他的律師將他們的主張植根於對自由的有爭議的定義和直言不諱的NFL 球員不穩定的經濟特權，這一點肯定能說明問題。

尤其是對於黑人抗議者最響亮、最直言不諱的批評者來說，直言不諱等於叛國罪，是受到最嚴厲懲罰的理由。也許他們會從仔細閱讀詹姆斯鮑德溫的著作中受益，詹姆斯鮑德溫曾經說過：「我比世界上任何其他國家都更愛美國，而且，正是因為這個原因，我堅持永久批評她的權利。 」