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美國海岸線的牡蠣正經歷大規模死亡，這讓農民心煩意亂，科學家也努力尋找原因的答案。
十多年來，沿著東海岸和墨西哥灣，數以百萬計在潮汐區的網箱或袋子中養殖的養殖牡蠣成為突然異常死亡綜合症（SUMS）的受害者，這種綜合症會導致殼內的肉質變質。
這對季節性牡蠣產業來說是毀滅性的，導致一些養殖場完全關閉，另一些養殖場則向北遷移。科學家們相信他們才剛開始了解問題的嚴重性。
「有些成年人打電話來說這件事時幾乎熱淚盈眶。因為這是一次重擊，你不知道該怎麼做才能糾正它，」弗吉尼亞海洋科學研究所教授比爾沃爾頓告訴 獨立報 本星期。
他補充說，今年東南部和東北部的牡蠣損失是一個「嚴重問題」。 「我向你保證，種植者沒有錯，」他說。據報道，SUMS 南至德克薩斯州，北至緬因州。
沃爾頓說，在維吉尼亞州切薩皮克灣周圍的地區，養殖了超過 5,000 萬隻牡蠣，突發死亡症候群正在加劇，而且這種情況已經持續了十年。
2021 年 1 月，路易斯安那州 Plaquemines 教區岸邊發現數百萬磅牡蠣死亡，一些農民損失慘重。
「所以我們正在對著火的房屋做出反應 [and] 試圖幫助他們。但是，“為什麼其他房子沒有著火呢？”這是一個重要的問題，它將幫助我們找到‘為什麼’，」沃爾頓說。
與沃爾頓一起從事貝類水產養殖計畫的瑞安·卡內基教授表示，這種疾病對他交談過的許多農民來說是毀滅性的。
卡內基在顯微鏡載玻片上研究牡蠣組織薄片，這有助於他觀察壓力和疾病。但是，在觀察了貝殼下面之後，許多牡蠣看起來都很好。 「他們死於某種疾病，但不是寄生蟲病，」他說。
包括維吉尼亞研究所在內的八所學校的海洋專家最近發布的一份報告發現，兩岸牡蠣養殖場的死亡率逐年超過 70%。
儘管這些死亡通常發生在繁殖高峰期，但在早春和夏季，牡蠣在其他時間可能會受到影響，環境條件可能是一個因素。
「在集約化水產養殖的壓力條件下，我們知道我們的海洋環境正變得比以往更加緊張……峰值溫度可能非常高。我們正在與低氧氣含量作鬥爭，」卡內基說。
過去 18 個月，北大西洋海面溫度創下歷史新高，熱浪給生態系統帶來了嚴重壓力。今年墨西哥灣的情況也是如此。
遺傳學也可能發揮作用。有些牡蠣被培育成不孕的，因此它們可以生長得更快，這意味著它們攜帶一組額外的染色體。卡內基想知道，當水溫高且缺乏食物來源時，遺傳負擔是否會削弱它們的生存機會。
「那麼，在一年中充滿挑戰的時期，這種負擔是否太過沉重，以至於讓這些真正為了追蹤市場規模而生的純種馬陷入了死亡的邊緣？”他問。
沃爾頓表示，科學家們仍然無法真正掌握問題的嚴重程度，因為他們只是針對牡蠣養殖者的個人問題做出回應。科學家現在計劃與從維吉尼亞州到德克薩斯州的 20 個商業農場合作，測試牡蠣，同時監測海洋溫度和鹽度等環境變量。
目前，他們能提供的最好的幫助就是在壓力條件下測試牡蠣。但是，這不是解決辦法。
「有些農場因此而搬遷了整個場地，這並不容易，而且也不便宜，」沃爾頓說。 “因此，在個人層面上，你必須問繼續這樣做是否有意義，這已經是一個足夠的問題了。”
