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科學家表示，一項使用易於從臉頰內側採集的細胞進行的新測試可以預測一個人在未來 12 個月內的死亡風險。
先前的研究表明，壓力、睡眠和營養不良、吸煙和飲酒等行為和生活方式因素會加速衰老，其影響往往會作為「表觀遺傳標記」印在我們的基因組上。
這些以 DNA 化學修飾的形式出現，例如添加甲基分子。這些變化使得在分子層面上量化身體的衰老進程成為可能。
先前測試分子老化標記物程度的努力依賴於檢查血細胞，而血細胞的收集可能很繁重。
一項新研究發表在期刊上 老化前沿 描述了一種根據從臉頰拭子收集的細胞中的表觀遺傳標記來確定生物老化程度的新方法。
研究人員表示，這項名為「CheekAge」的新測試可以建立體內特定基因與導致人類死亡的過程之間的潛在關聯。
該測試是將人類基因組中約 20 萬個位點的甲基修飾比例與健康和生活方式的總體評分相關聯而開發的。
然後它被用來預測 1,500 多名出生於 1921 年和 1936 年的女性和男性的全因死亡率。
研究結果顯示，CheekAge「在縱向資料集中與死亡率有顯著相關」。他們也表明，體內各組織存在共同的死亡訊號。
研究作者馬克西姆·肖基列夫（Maxim Shokhirev）說：“這意味著簡單、非侵入性的臉頰拭子可以成為研究和跟踪衰老生物學的有價值的替代方案。”
在基因組內部，科學家更詳細地研究了與死亡最密切相關的 DNA 甲基化位點。他們發現其中一些位點周圍或附近的基因是影響壽命或年齡相關疾病風險的潛在候選基因。潛在的候選基因包括 PDZRN4（被認為可能在抑制腫瘤生長中發揮作用的基因）和 ALPK2（一種與癌症和心臟健康有關的基因）。
他們還發現先前與癌症、骨質疏鬆症、發炎和代謝症候群的發展有關的基因似乎會影響壽命。
「未來的研究還需要確定除了全因死亡率之外，CheekAge 還可以捕捉到哪些其他關聯，」該研究的另一位作者 Adiv Johnson 說。
“例如，其他可能的關聯可能包括各種與年齡相關的疾病的發病率或‘健康壽命’的持續時間，即沒有與年齡相關的慢性疾病和殘疾的健康生活期限。”
