休士頓德州人隊在第三週的比賽中與明尼蘇達維京人隊的比分差距僅為兩分，教練德梅科·瑞恩斯決定冒險一搏。

他選擇利用 NFL 的新開球規則來加速德州人隊的復興。開球後，定位球手卡伊米·費爾貝恩(Ka’imi Fairbairn) 嘗試用指節球踢球，這是一腳低踢，目的是落在球門線附近，迫使維京人隊瘋狂回攻，將他們逼到距離30 碼線很遠的地方，而觸球距離是在30 碼線附近。

球確實落在了維京人隊的 7 碼線處，但在 5 碼線處彈出界外，受到了處罰。維京人隊並沒有一開始就處於不利的位置，而是在 40 碼線處再次得分，以 34-7 獲勝。

NFL 開球規則簡而言之。德州人試圖利用「指關節球」踢球來壓制維京人隊。球在著陸區按要求彈起，但在 5 號處出界。 pic.twitter.com/IcuePKUAtV

— 凱文·塞弗特 (@SeifertESPN) 2024 年 10 月 2 日

這個序列展示了 NFL 新開球規則的前景和困難，這激發了一些教練的創造性方法，但大多數教練都持謹慎態度。

在本賽季的四週內，全聯盟開球返還率為29%，顯著高於2023 年同期的17%，但仍是2000 年以來第三低的開球返還率。的開球返還率（68%） ）都選擇了觸衛，因為教練選擇了場上位置的確定性而不是實時回攻的風險回報。

NFL 賽季後半段的回歸率通常會上升，主要是因為惡劣的天氣限制了深度踢球，但在接下來的三個月內需要做出重大轉變才能滿足聯盟季前賽預測的50% 至60 % 的回歸率。在休賽期調整規則仍然是可能的。

開球時的傷病數據——規則改變的關鍵驅動因素——尚未公開，儘管委員羅傑·古德爾本週在 NFL Network 上表示，早期跡象「非常好」。

NFL 裁判規則分析師沃爾特·安德森 (Walt Anderson) 表示：“這場比賽的成功取決於很多因素。” “所以，實際上，我們採取的方法是，’嘿，這是一個漫長的賽季。每個人都必須習慣這一點。我們不用擔心提前評估它。’”賽季結束後會有充足的時間進行評估。

「但從我們的角度來看，它至少正朝著我們認為正確的方向前進，即增加回報的數量，使比賽變得更加令人興奮，然後，顯然，每個人都希望這也使其變得更安全。

NFL 徹底改革 球隊在 2023 年賽季的回報率為 22%，為歷史最低後，其開球結構也隨之改變。聯盟競賽委員會使用了 XFL 在 2020 年首次開發的模板，該模板減少了可能導致腦震蕩的高速碰撞，並激勵了回報。

踢球後，10 名防守隊員和至少 9 名回攻隊員不再跑到場上，而是在距離踢球者 25 碼的準備區開始比賽。在球擊中地面、球員或達陣區之前，他們無法移動。觸衛出現在 30 碼線。越位球必須提前宣布，並且不能超出球點 25 碼。本賽季到目前為止，球隊已經恢復了 10 次嘗試中的 1 次。

XFL 將觸衛設置在 35 碼線處，這是其取得 92% 回報率的一個重要原因。 XFL 規則團隊的負責人 Sam Schwartzstein 表示，他計算出，考慮到得分所需的額外首攻，持續將對手限制在 20 以內將使獲勝機率發生 5% 的變化。

NFL最初的提議還要求在35號位置上發現觸衛，但在最終談判中改為30號位置。這種轉變讓教練更容易接受觸回球，也減少了他們選擇回踢球而不是將球鑽過達陣區的動力。

「一旦他們從35 降到30，」新奧爾良聖徒隊特別小組協調員達倫·裡齊(Darren Rizzi) 說，他是少數幾位率先推行新規則的教練之一，「這可能會減少40 % 的上限” [return rate] 數字。

然而，很明顯，至少有一些教練只是更喜歡觸回的確定性，無論它出現在哪裡。只有 19.8% 的踢球落入球門線和 20 號線之間的“著陸區”，需要回球。近 80% 的人在空中到達終點區或更遠的地方。

十六支球隊（正好佔聯盟的一半）的觸球率達到 75% 或更高。他們的領頭羊是洛杉磯公羊隊，他們在 21 次開球中只打回了 1 次，甚至那一次也是從達陣區帶回來的。

公羊隊教練肖恩·麥克維本賽季早些時候表示，「不可預見的」可回踢——涉及踢出界或未達落地區的處罰，以及他們尚未研究出的新阻擋方案——太過分了。

「這就是一種方法，只是不知道 [what it would look like]，”麥克維說。“感覺這對我們來說是明智之舉。

維京人隊在 23 場開球中獲得 20 次觸球，其中 3 次回球中有 1 次是在新秀定位球手威爾·雷查德 (Will Reichard) 失誤後完成的。在4-0 開局期間，維京人隊自第一周第一節以來就沒有落後過，教練凱文·奧康奈爾(Kevin O’Connell) 認為沒有必要——冒著讓他們獲得出色場上位置的風險－將對手深深地壓制住。

「很多時候你會想，『嘿，我們的防守，他們打得非常好，』」奧康奈爾說。 「你最不想做的就是在場上沒有這些人的情況下放棄一些碼數……我不知道這是否是必然的結果，或者只是我們早期對這種新比賽的方法季節。

「這場比賽中可能會發生一些未知因素，從你擊球的類型到球隊是否願意將球從五、六、七碼深的地方踢出去。每次的覆蓋範圍都必須是密不透風的。

當球被踢到達陣區時，大多數回攻單位都選擇接受觸衛的保證場地位置。少數在這種情況下表現出侵略性的球隊並沒有看到優勢。

在2024 年開球回報率最高的10 支球隊中，只有一支球隊——亞利桑那紅雀隊——的平均開球開局數高於聯盟平均開球數29.3，儘管紅雀隊的平均開球數(35.0) 被迪傑·達拉斯(DeeJay Dallas) 的96 分所扭曲。

聖徒隊利用裡齊的倡導和對規則的了解，可能最好地利用它來發揮自己的優勢。他們在試圖將對手限制在20 碼以內時表現得特別積極，創下了聯盟第二低的觸球率（29.6%）、最高的對手回攻率（70.4%）以及回攻後最低的平均開球（27 碼線）。

裡茲讚揚了球員們的「支持」以及教練丹尼斯艾倫投入訓練時間的承諾。

“目前每個人都有相同的規則，”裡齊說，“所以我不知道對規則的了解是否是一個因素……我們在這方面投入了大量時間。”

與規則制定關係最密切的三位協調員是芝加哥熊隊的里茲、理查德·海托爾和達拉斯牛仔隊的約翰·法塞爾。他們的球隊在最高對手回歸率方面分別排名第一、第五和第九。

看起來很安全 預計季節後期收益將小幅上升，其中天氣是最明顯的因素。自2000年以來，NFL第1週至第10週的平均報酬率為57.2%。從本賽季第11週到第18週，這一比例為63.4%。

但 ESPN 也發現了一些預期，即特種部隊可能會變得更加大膽和富有創造力，因為他們更熟悉執行短距離踢球和攔網回攻所需的技能。

現任Prime Video 的「週四橄欖球之夜」分析專家施瓦茨斯坦指出，XFL 在2020 年首次開球回攻達陣是在賽季中期，而使用兩名回攻球員的NFL 球隊也有類似的創新。

很明顯，一旦球員掌握了必要的機制和技術，他們將能夠更好地掩護踢球。到目前為止，開球時已有 43 面旗幟，這是自 2008 年以來四個星期以來的最高數量，當時的回報率要高得多，達到 77%。

這在很大程度上可以歸因於聯盟嚴格執行規則，禁止覆蓋球隊在球擊中地面、球員或達陣區之前移動。安德森說，美國國家橄欖球聯盟在特勤隊教練的要求下執行了這項規則，以確保比賽的完整性。

施瓦茨斯坦在假設性地談到本賽季的平衡時說道：「我正在考慮激活第二個回歸者的不同玩法，現在人們已經了解了規則並且他們對此感到滿意。並不是每個廣播都在談論這個全新的規則每個人都在做同樣的事情。

“就像，’嘿，我們有點想通了。’”現在您也知道球隊可能會如何掩護，然後您可以利用您令人興奮的比賽。 [fertile ground] 為了策略和樂趣。

安德森說：“現在這很大程度上是一個學習過程。”

整個聯盟的人們都認為這些因素可能只會導致回報率小幅增加。球隊普遍認為，為了獲得更實質的提升，有必要進行規則調整——很可能是休賽期的改變，將觸球數從 30 改為 35。

古德爾週二在 NFL Network 露面時提到了這種可能性，並指出這「將立即改變遊戲規則」。

「我認為我們必須在開球時做出一些改變，我認為這將帶來更多的開球回報，」他補充道。

業主只批准了該規則一年，有意強制在 2025 年觸發，根據需要重新評估和增強該規則。

「一年後，他們可能會說，『好吧，你知道嗎？這部劇，我們喜歡它的位置， [so] 讓我們把觸衛數定為 35，」裡茲說。

如果不出意外的話，規則的改變似乎打消了人們對聯盟將完全取消開球的擔憂。

安德森說：“從努力讓開球回歸更具相關性並將其帶回來的角度來看，到目前為止，這是成功的。”

ESPN 的 Sarah Barshop 和 Katherine Terrell 對本報告做出了貢獻。