木星的衛星木衛三有一個古老的撞擊結構，稱為犁溝系統。這個系統是太陽系外最大的撞擊結構，這次撞擊應該會對木衛三的早期歷史產生了重大影響。

始終背向木星的半球（上）和木衛三（下）的圓柱投影圖顯示了犁溝的分佈和犁溝系統中心的位置。灰色區域代表地質上年輕的地形，沒有犁溝。犁溝（綠線）僅存在於地質古老的地形（黑色區域）上。圖片來源：Naoyuki Hirata，doi：10.1038/s41598-024-69914-2。

木衛三是太陽系中最大的衛星，具有許多獨特的特徵，包括被稱為溝槽的構造槽。

溝紋是木衛三上最古老的表面特徵，因為它們被任何直徑超過 10 公里的撞擊坑所橫切。它們可以為了解這顆衛星的早期歷史提供一個窗口。

溝渠被認為是多環撞擊盆地結構的碎片，類似木衛四上的瓦爾哈拉或阿斯嘉盆地。

最大的溝槽系統存在於伽利略和馬裡烏斯雷吉奧斯之間，即所謂的伽利略-馬裡烏斯溝槽系統，它是古代巨大撞擊的遺跡，從木衛三的一個點同心延伸。

「木星的衛星木衛一、木衛二、木衛三和木衛四都具有有趣的個體特徵，但引起我注意的是木衛三上的這些皺紋，」在該雜誌上發表的一篇論文的作者神戶大學行星學家Naoyuki Hirata 說 科學報告。

“我們知道這個特徵是由大約 40 億年前的小行星撞擊造成的，但我們不確定這個撞擊有多大以及它對月球產生了什麼影響。”

首先，平田博士意識到，所謂的撞擊位置幾乎剛好位於距離木星最遠的子午線上。

他說：「根據與冥王星撞擊事件的相似之處，冥王星撞擊事件導致了這顆矮行星的旋轉軸發生了變化，而且我們透過美國太空總署的新視野號太空船了解到了這一點，這意味著木衛三也經歷了這樣的重新定位。

根據這項研究，一顆撞擊木衛三的小行星的直徑可能約為300 公里，大約是6500 萬年前撞擊地球並結束恐龍時代的希克蘇魯伯小行星的20 倍，並在1,400 年間形成了一個短暫的隕石坑。

只有這種規模的撞擊才有可能導致質量分佈的變化導致月球的旋轉軸移動到目前位置。無論撞擊發生在表面的哪個位置，這個結果都成立。

「我想了解木衛三和其他木星衛星的起源和演化，」平田博士說。

「巨大的撞擊肯定對木衛三的早期演化產生了重大影響，但撞擊對木衛三內部的熱和結構影響尚未得到研究。”

“我相信接下來可以進行應用冰衛星內部演化的進一步研究。”

_____

N.平田。 2024 年。 科學代表 19982年14月；編號：10.1038/s41598-024-69914-2