如果我們要去的話 要在另一個世界尋找生命，木衛二可能是我們最好的選擇。我們認為這顆冰冷的木星衛星在冰凍表面下有一個海洋，而這個海洋似乎可能擁有適合生命的成分。如果我們能夠確定這一點，那麼這可能會改變我們尋找是否孤獨的遊戲規則。

「木衛二是除地球之外我們在太陽系中發現的第一個海洋世界，」加州美國太空總署噴射推進實驗室 (JPL) 首席科學家喬納森·盧寧 (Jonathan Lunine) 說。 “我們需要確定海洋是否能夠支持生命。”

讓我們了解這一點的使命現在即將開始。這艘 NASA 太空船名為 Europa Clipper，與長頸鹿一樣高，太陽能板與籃球場一樣寬，將於本月或下個月初由 SpaceX 獵鷹重型火箭發射升空。由於米爾頓颶風，原定10 月10 日的發射日期被推遲，現在將在10 月13 日星期日發射。二是否曾經存在過，或仍然是，適合居住。盧寧說，其目的是找出海洋中是否存在一些生命的基本元素，例如碳和氮。 “存在多少鹽，有多少可用能量？”

升空約三小時後，太空船將展開太陽能板並開始前往木星的旅程。 「四個月後，我們已經到達火星了，」噴射推進實驗室的快艇專案經理喬丹·埃文斯 (Jordan Evans) 說道。太空船將利用這顆紅色行星的引力，然後在 2026 年利用地球的引力，將自己彈射到太陽系。太空船電晶體的問題威脅到了發射，美國太空總署不確定它們是否能在木星的輻射下倖存下來，但在九月它表示任務可以繼續進行。 「沒有揮之不去的擔憂，」埃文斯說。

該航天器將花費近六年的時間於2030 年4 月到達木星，距離約18 億英里（29 億公里），在此過程中超過了一艘名為JUICE 的歐洲航天器，該航天器也在前往木星研究其他冰衛星的途中，包括太陽系最大的衛星木衛三。 「歐羅巴有月球那麼大，」盧寧說。 “木衛三有水星那麼大。”

木星有大約 100 顆衛星，但其中最大的四顆伽利略衛星——木衛一、木衛二、木衛三和木衛四——是最有趣的。艾奧的軌道最接近木星，受到木星強烈輻射和重力的打擊，使其成為太陽系中火山最多的天體。木衛三擁有巨大的體積，像地球一樣擁有自己的磁場。木衛四是四顆行星中最偏遠的一顆，它的表面佈滿隕石坑，數十億年來一直沒有改變。