約書亞·拉普學習

特約作家

動物學家艾丹·伯恩 (Aidan Byrne) 在看到博哥利亞湖小火烈鳥之前，先聽到了它們的聲音。 2022 年 7 月，當他在東非蘇打湖採集水樣本時，聽到一聲強大的噪音，就像遠處的瀑布一樣，然後天空變成了粉紅色，成千上萬隻鳥飛了起來。

「這是一個非常美麗的景象，」自然歷史博物館和倫敦國王學院的動物學博士生伯恩說。

在那之前的 20 年裡，伯恩的同事一直在研究水位上升如何改變東非蘇打湖的微妙化學成分。這大約兩打湖泊中的許多湖泊的水都非常鹹和鹼性，為該地區的許多特有物種創造了獨特的水生棲息地。這些湖泊的許多地方都很淺，脆弱的生態條件適合藍藻的生長，而藍藻是紅鶴的食物。

雖然伯恩自 2020 年加入該計畫以來一直在研究火烈鳥，但他的大部分工作都是遠端的。 2022年，伯恩在肯亞湖泊採集水樣本時，繞道去看火烈鳥。看著它們佈滿天空，讓人產生敬畏的感覺。

現在，他的研究表明，湖泊條件的變化可能會減少較小火烈鳥的食物來源。由於污染和棲息地喪失等一系列其他因素，該物種已經在減少，這一發現揭示了引起保護關注的另一個潛在原因——它也可能影響其他生物。

「火烈鳥是更廣泛的生態系統中正在發生的事情的良好指標，」伯恩說。如果水位上升影響了標誌性的粉紅色鳥類，那麼這可能只是冰山一角，因為大量特有動物也依賴非常特定的條件。

什麼是蘇打湖？

小火烈鳥是世界各地發現的六種火烈鳥之一。伯恩說，國際自然保護聯盟將它們列為“近危”，而且它們的數量正在下降。但研究人員並不總是清楚其中的原因。

非洲和印度棲息著一些小火烈鳥——研究人員估計世界上有 200 萬到 300 萬隻小火烈鳥。但它們大多生活在埃塞俄比亞、肯亞和坦尚尼亞的蘇打湖周圍。根據伯恩的說法，這些湖泊的面積從不到一平方英里到超過 385 平方英里不等，因其鹽度高而得名。它們的鹼性水平也非常高，即 pH 值超過 7，這與極端酸性相反。許多淡水物種無法在這種惡劣的環境中生存，但能夠生存的物種卻高度適應了這種化學成分。特有物種包括慈鯛、無脊椎動物和微生物。

「這些都適應了這些極端條件，」伯恩說。

這些湖泊中的許多都以非常淺而聞名，這使得火烈鳥賴以生存的藍藻得以生長。這種藻類中的類胡蘿蔔素色素使紅鶴呈現粉紅色。

湖泊發生了什麼樣的變化？

伯恩和同事注意到，降雨量增加導致許多蘇打湖的水位上升。因此，他們決定追蹤這是否影響了藍藻的產生，從而影響了小火烈鳥的食物來源。

研究人員想看看他們是否能夠確定湖泊中藍藻的數量，以及它如何隨時間變化。他們收集了 1999 年至 2022 年期間對 22 個湖泊拍攝的衛星影像。他們檢查了照片中湖泊反射的程度，以獲得火烈鳥食物來源的準確數量。 Byrne 和他的同事利用這項計算來確定他們 23 年研究期間影像中藍細菌的濃度。

分析顯示，由於氣候變遷導致降雨量增加，研究期間湖泊水位上升。同時，藍藻等浮游植物的生物量顯著下降。隨著水位的增加，鹽度和鹼度水平會變化，使其不太適合藍藻生長。

「藍藻無法再生長，因為這是它所適應的，」伯恩說，指的是更高的鹽度和鹼性水平。

該團隊還研究了國際水鳥普查中獲得的火烈鳥數量。調查顯示，隨著食物密度的下降，紅鶴也隨之下降。

「隨著地表水位的增加，他們正在遠離湖泊，」伯恩說。

研究人員於今年四月發表了他們的研究結果 現代生物學。

印第安納大學伯明頓分校的研究科學家亞歷克斯·揚（Alex Jahn）研究南美火烈鳥，但沒有參與伯恩的研究，他表示這些發現“令人擔憂”，因為氣候變遷對較少的火烈鳥食物供應產生瞭如此明顯的影響。

「對於鳥類來說，食物通常會影響它們的許多行為，甚至影響它們的生存，」他說。他的研究表明，氣候變遷也正在影響南美洲安第斯火烈鳥的數量，儘管在這種情況下，地表水的下降正在減少鳥類的覓食地。 “如果受到足夠嚴重的打擊，一個常見的物種很快就會變得稀有。”

火烈鳥的下一步是什麼？

小火烈鳥是遊牧動物，但它們不像許多鳥類那樣遵循季節性軌跡，冬天飛向南方，夏天飛向北方。它們大多在橫跨肯亞和坦尚尼亞邊境的納特龍湖上築巢。它們只有在條件合適時才會繁殖——通常每五到八年一次，此時水位因雨水而足夠高，足以將湖上的島嶼與掠食者隔離開來。降雨量也不能太高，以致島嶼被淹沒，因為鳥類需要在那裡築巢。

在其他時期，它們似乎從一個湖飛到另一個湖，邊走邊收穫藍藻。它們透過遷移到其他湖泊來適應某些湖泊中較低的食物水平。隨著降雨量的增加，一些鹽淺灘和其他季節性湖泊的藍藻數量也會增加。數據顯示，與 2010 年相比，2022 年有 6 個湖泊擁有更適合火烈鳥覓食的棲息地。

糧食供應量的減少很可能是過去發生的事。伯恩說，數萬年前，研究顯示蘇打湖的水位高得多。

英國艾克塞特大學講師保羅·羅斯（Paul Rose）說：「在過去，遊牧民族可以保護它們免受不適合環境的影響。」他研究火烈鳥，但沒有參與最近的這項研究。

許多研究人員一致認為，令人擔憂的是當前轉變的速度，這可能是由氣候變遷所驅動的。

「他們可能會發現很難在這麼短的時間內適應，」伯恩說。

另一個問題在於當地對湖泊的保護。肯亞的博戈里亞湖和納庫魯湖制定了各種保護法，並且歷史上提供了一些最好的覓食棲息地。但這些湖泊的糧食產量下降幅度最大。如果火烈鳥離開這些受到更嚴格保護的湖泊，它們可能會面臨人類幹擾造成的問題。其他地方的污水和其他類型的污染會使水降解，並使化學成分失調。同時，更多的基礎設施和人類給人口帶來壓力，並嚇跑鳥類。

「小火烈鳥受到氣候變遷、人類幹擾、新疾病以及缺乏優質築巢和覓食場所的影響，」羅斯說。他擔心，隨著以前良好的覓食棲息地的消失，替代地點不會開放。

羅斯和揚都希望他們最近的研究能提高人們的意識並促進採取保護措施。羅斯說，可以採取措施人為提高湖泊某些地區的天然鹼度和鹽度水平，例如，這可以增加食物供應。新的地區也可以受到保護，以緩衝它們免受污染和其他人類問題的影響。雖然世界上棲息著數百萬隻小火烈鳥，但它們的數量正在減少，並且很容易受到氣候變遷的影響。 「現在影響人口的問題可能要到未來幾十年才會被注意到，」羅斯說。 “這項研究是一個警告信號，要求我們立即採取行動，提高和支持棲息地質量，以防止未來火烈鳥數量銳減。”