NASA 宣布太空人 Barry Wilmore 和 Sunita Williams 將於明年 2 月搭乘 SpaceX 的龍飛船返回地球。

今天在新聞發布會上宣布的這一消息，結束了數月來關於將宇航員安全帶回家的最佳計劃的猜測。太空站的時間。現在，NASA 已決定 Starliner 將於 9 月返回，威爾莫爾和威廉斯將不帶，他們將繼續與現有的太空站工作人員一起工作，並將於明年返回 SpaceX 的 Crew-9 任務。

美國宇航局局長比爾·尼爾森在新聞發布會上表示：“波音公司與美國宇航局進行了非常努力的合作，以獲得做出這一決定所需的數據。” “我們希望進一步了解根本原因並了解設計改進，以便波音 Starliner 將成為我們保證機組人員進入國際太空站的重要組成部分。”

威爾莫爾和威廉斯於6 月5 日從佛羅裡達州卡納維拉爾角升空，成為首批進行Starliner 載人試飛的宇航員，Starliner 是波音公司開發的一種太空艙，用於運送人員往返國際太空站。

在接近太空站的過程中，Starliner 的 28 個推進器中有 5 個故障。機組人員成功修復了其中四艘並安全地與太空站對接，他們發現星際客機的推進系統也從多個地方洩漏了氦氣。

波音公司和美國太空總署一直在對模擬設備進行地面測試，以便更好地了解推進器和氦洩漏的問題。美國太空總署副局長吉姆·弗里表示，「推進器中發生的物理現象」的「不確定性」是威爾莫爾和威廉斯推遲回程的核心原因。

「這不是一個容易的決定，」弗里補充道。 “但這絕對是正確的。”

威爾莫爾和威廉斯原計劃在國際太空站停留大約一周，然後乘坐星際客機返回地球。但由於任務規劃人員努力找出推進器問題的原因並評估使用星際客機返航的風險，他們的返回已經推遲了兩個多月。美國太空總署的計畫將使他們在國際太空站停留總共八個月，比典型的六個月停留時間更長，但並非史無前例。

SpaceX 並沒有按計劃在 9 月派遣四名太空人乘坐「龍號」飛船前往國際太空站，而是為威爾莫爾和威廉斯保留了太空艙上的兩個座位。太空人的新龍太空衣以及其他必要的物資將在未來幾個月內被運送到國際太空站。

美國宇航局強調，威爾莫爾和威廉斯並未“被困”，也沒有處於任何危險之中。同樣，太空人公開表示延長停留時間是一次幸運的休息，可以讓他們在太空中度過更多的時間。

「我們在國際太空站度過了愉快的時光，」威廉斯在 7 月的國際太空站電話中告訴記者。 「你知道，布奇和我以前來過這裡，感覺就像回到了家。漂浮的感覺真好。身處太空並與國際太空站團隊一起工作感覺很好。