坦帕市長簡·卡斯特 (Jane Castor) 對當地居民缺乏耐心，他們計劃違反在颶風米爾頓 (Milton) 預計於 10 月 9 日星期三晚上登陸佛羅裡達州墨西哥灣沿岸之前發布的疏散令。選擇留在這些疏散區域之一，」她在接受CNN 採訪時說道，“你就會死。

令人震驚嗎？是的。誇張？可能不會。米爾頓簡直就是氣象怪物。 5 級風暴（最強大的颶風類型）的最低閾值是 157 英里/小時的持續風速。 Milton 的時速達到了 175 英里。到週四，佛羅裡達半島部分地區的降雨量可能達到驚人的 18 英寸，風暴潮可能達到 15 英尺。更重要的是，這一切都發生得很快。

據說，當 24 小時內持續風速增加 35 英里/小時時，颶風就會迅速增強。米爾頓突破了這一基準，風速在 24 小時內增強了 90 英里/小時。從 10 月 6 日到 10 月 7 日星期一，該時段內僅用時 13 小時就達到了 70 英里/小時。

FEMA 管理員 Deanne Criswell 在 X 上寫道：“收到 #Milton 疏散警告的居民和遊客需要立即離開。這對佛羅裡達州的人來說是生死攸關的問題。”

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彌爾頓是如何變得如此野獸的——這是否預示著更多這樣的風暴即將到來？在過去的幾天和幾十年裡，有許多因素在起作用，所有這些因素都對這場深不可測的風暴做出了不幸的貢獻。

颶風是一種大氣引擎，由於地球自轉引起的科里奧利效應，繞著其軸旋轉——在赤道以北逆時針旋轉，在赤道以南順時針旋轉。與任何引擎一樣，颶風需要燃料——通常以大氣和海洋中的熱量和水的形式；與任何引擎一樣，它也會產生廢氣——雨、風、風暴潮。

颶風運作所需的大部分熱量來自當地水體（在本例中為墨西哥灣）的高表面溫度。根據美國國家海洋暨大氣總署 (NOAA) 的數據，維持颶風所需的最低水溫為 79°F。坎昆市海岸附近的海灣水域預計最早將於 10 月 8 日晚上 7 點感受到米爾頓的憤怒，其溫度為 86°F。在坦帕海岸附近，水位讀數幾乎同樣高，為 84°F。

低風切也很重要。高層大氣中強大的切變可以透過將溫暖的空氣分散到眼睛上方並允許較冷、能量較低的空氣流入來有效地撕裂颶風。頓地處偏南，受其影響不大。當風暴確實移動到更北的位置時，切割將開始發揮作用，但到那時米爾頓將已經與佛羅裡達州相撞。

環境三重奏的第三個強大部分是海灣上空的高大氣濕度，這意味著空氣中存在大量水分。今天該地區的濕度為 62%，預計到週三將升至 68%。相對較高的氣溫（超過 80°F）使本已潮濕的大氣中夾帶了更多的水，這些水可能會傾倒在米爾頓路徑上的社區中。

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所有這些都是短期氣象因素，但長期氣候因素也在風暴的爆炸性增長中發揮了作用。剛過去的夏季是北半球有史以來最熱的夏季。八月本身就創下了全球紀錄，最終成為 175 年來最熱的月份。這不僅意味著更多的颶風，而且颶風會在靠近海岸的地方發生，而不是把憤怒發洩在公海上。一項 2023 年研究 自然通訊 研究發現，從 1980 年到 2020 年，氣候變遷和沿海水域氣溫升高導致近海地區發生的颶風數量每十年增加近四次，而在此期間全球平均氣溫上升了近 1.5°C。 「這顯示全球暖化是關鍵驅動因素 [rapid intensification] 事件，」研究人員寫道。

氣候變遷也會影響風切，也使地球更適合颶風。兩極的加熱速度比赤道快，這兩個區域之間的差異有助於驅動剪切力；這種差異越小，高層大氣的風就越平靜，使風暴能夠不受阻礙地積聚力量。美國國家海洋暨大氣總署的模型預測，到本世紀末，美國東部地區將受到這一變化的嚴重打擊，這意味著更多颶風襲擊不太可能的地區，例如剛被颶風海倫摧毀的北卡羅來納州西部。

但海倫已經繼續前進——留下了死亡和殘骸，但至少成為了歷史。米爾頓仍在向我們猛衝過來——沒有人會輕視它的到來。 「海倫是一個警鐘，」坦帕市長卡斯特說。 “這確實是災難性的。”