在距離阿拉斯加大陸數百英里的白令海的一個被風吹過的苔原島上，一位坐在自家門外的居民看到了——好吧，他們看到了嗎？他們非常確定自己看到了。
一隻老鼠。
這一據稱的目擊事件不會引起世界各地許多地方的關注，但它在聖保羅島引起了轟動，該島是普里比洛夫群島的一部分，普里比洛夫群島是一個觀鳥天堂，因其多樣性而有時被稱為“北方的加拉巴哥群島”。
這是因為偷偷藏在船上的老鼠可以迅速繁殖並佔領偏遠島嶼，透過吃蛋、雛鳥甚至成鳥來破壞鳥類族群，並顛覆曾經充滿活力的生態系統。
六月收到居民報告後不久，野生動物官員就到達了公寓大樓，並在附近的草地、建築物周圍和門廊下爬行，尋找足跡、咀嚼痕跡或糞便。他們用花生醬作為誘餌，並設置跟踪攝影機來捕捉任何證實老鼠存在的證據——但到目前為止還沒有發現任何證據。
「我們知道——因為我們在阿拉斯加的其他島嶼和其他地方以及世界各地都看到過這種情況——老鼠徹底摧毀了海鳥的棲息地，所以社區永遠不會對這一威脅掉以輕心，」主任勞倫迪維恩說聖保羅島阿留申社區生態系統保護辦公室。
聖保羅島的焦慮是長期努力讓非本地老鼠遠離阿拉斯加和世界各地一些最偏遠但生態多樣化的島嶼的最新進展。
據美國魚類和野生動物管理局稱，全球數百個島嶼上的囓齒動物已被成功清除，其中包括阿拉斯加阿留申群島上的一個島嶼，以前被稱為「老鼠島」。
紫外線“咀嚼”塊
但這種努力可能需要數年時間並花費數百萬美元，因此預防被認為是最好的防禦。
在聖保羅的發達地區周圍，官員們放置了蠟塊——「咀嚼塊」——旨在記錄任何暴露的門牙咬傷情況。有些方塊是用紫外線材料製成的，這使得配備黑光燈的檢查人員能夠尋找發光的糞便。
他們還要求居民留意任何囓齒動物，並正在尋求許可，讓美國農業部帶一隻狗到島上嗅出任何老鼠。為了保護海狗，普里比洛夫群島禁止犬類進入。
自從今年夏天報告目擊事件以來，沒有發現任何老鼠的蹤跡，但捕獵和高度警覺的狀態可能會持續數月。
迪維恩將這次搜索比喻為大海撈針，「卻不知道針是否存在」。
這個大約有350 人的社區聚集在一個沒有樹木的島嶼南端，周圍是起伏的山丘，周圍是懸崖，飽經風暴。停泊的發達海濱地區設置捕鼠器。
儘管如此，人們還是花了近一年的時間才在聖保羅捕獲了最後一隻已知的老鼠，據信這隻老鼠是從一艘駁船上跳下來的。 2019 年，它在躲避社區最初的防禦後被發現死亡。迪維恩說，這凸顯了為什麼即使是未經證實的目擊事件也被如此嚴肅地對待。
魚類和野生動物眼睛消滅四個島嶼的囓齒動物
美國魚類和野生動物管理局正在計劃進行一次環境審查，以分析消滅四個無人居住島嶼上潛在的數萬隻老鼠的方法，這些島嶼位於聖保羅西南數百英里處的阿留申群島，地處偏遠，火山遍布。超過 1000 萬隻不同種類的海鳥在阿留申群島築巢。
該機構表示，在有非本地老鼠族群的島嶼上，繁殖鳥類的多樣性和數量明顯較低。在四個島嶼之一的基斯卡島的老鼠食物儲藏室中發現了小海雀和鳳頭海雀的屍體，這些小海雀和冠海雀以其在岩石地區吵鬧的築巢群落而聞名，在在潮濕的沙質海岸線上發現了老鼠的足跡。
如果該機構繼續推進，第一個項目可能需要五年時間才能啟動，而考慮到每個島嶼所需的密集規劃、測試和研究，可能需要幾十年才能完成所有項目，史黛西·巴克盧(Stacey Buckelew) 說。
但巴克盧說，這些努力是幫助已經受到氣候變遷等壓力挑戰的海鳥的重要步驟。長期以來被稱為「老鼠島」的島嶼位於阿留申群島，面積大約是曼哈頓的一半，它的成功顯示了根除計畫的有效性。據信，老鼠是在 18 世紀末隨日本沉船首次來到這裡的。
毛皮商人在接下來的一個世紀將北極狐引入了那裡。狐狸於 1984 年被消滅，但近四分之一個世紀後，野生動物保護機構和保護組織透過從直升機上投下毒丸殺死了老鼠。相關人士表示，由於沒有海鳥築巢，與其他沒有老鼠的島嶼相比，島嶼安靜得詭異，甚至聞起來也不同。
自從消滅老鼠以來，研究人員發現本土鳥類受益，甚至記錄了被認為被老鼠消滅的物種。該島再次以原產於阿留申群島的烏南加人起的名字：哈瓦達克斯 (Hawadax)。研究人員發現了簇狀海鸚，它們在懸崖邊緣挖洞，對老鼠、狐狸以及鷹和獵鷹的巢穴毫無防禦能力。
巴克盧當時表示，在消滅先前的調查中，研究人員沒有聽到歌雀的聲音，但在 2013 年的一次旅行中，它們的聲音幾乎不間斷。
國家奧杜邦協會海鳥研究所的保護科學主任唐納德·萊昂斯(Donald Lyons) 描述了自己在普里比洛夫群島(Pribilof Island) 時看到的海雀雲在晚上返回它們的棲息地的情景——“空中有數萬、數十萬、或許數百萬隻鳥。在給定的時間。”
他說，官員們如此認真地對待聖保羅上發現老鼠的指控是正確的。他讚揚了普里比洛夫斯地區的阿拉斯加原住民社區為阻止入侵物種所做的努力。
「這只是我們聽到的故事或讀到的歷史記載中豐富的野生動物，但在我們現代卻很少看到，」他說。 “所以這確實是一個讓我感受到大自然的奇蹟和奇觀的地方。”
