拉斯維加斯——週五，紐約自由人隊後衛薩布麗娜·約內斯庫在進攻時無論往哪裡看，拉斯維加斯王牌隊的防守隊員就在她的上方。

「他們沒有給我光明，」約內斯庫說。

在 WNBA 半決賽系列賽第三場對陣紐約隊的比賽中，拉斯維加斯以 95-81 擊敗紐約隊，避免了淘汰。這在很大程度上要歸功於防守的改善和巨大的緊迫感。王牌隊將自由人隊前四場季後賽場均24.5分的約內斯庫7投1中限制為4分。

伊內斯庫在她的 WNBA 職業生涯中只有一次沒有得分，那是在 2021 年，但王牌隊在周五對陣她的比賽中幾乎實現了這一目標。她唯一的得分來自於第四節的一次Aces技術犯規和一個三分球後的罰球。

「這個系列賽的每一場比賽，情況都在發生變化，」約內斯庫說。 「他們輸掉了兩場比賽，讓我可以從掩護中出來，在進攻上將他們分開。所以我認為這場比賽你可以看到他們所做的調整——一次派出兩到三個球，不讓我輕鬆得到任何機會無論如何，我面前通常都是三個人。

王牌隊教練貝基·哈蒙表示，她給球隊的防守打了A+，尤其是對上伊內斯庫的比賽。自由隊的投籃命中率為 38.8%，而王牌隊的投籃命中率為 52.1%。

「我只是認為我們很主動，只是煽動事情並試圖讓薩布麗娜感到不舒服，」哈蒙說。

進入周五，王牌隊對陣紐約隊已經五連敗：常規賽的前三場和布魯克林本系列賽的前兩場比賽。

「今年我們以 6-0 擊敗他們的可能性很小，」約內斯庫說。 “這確實令人印象深刻；他們是背靠背冠軍。我們仍然以 2-1 領先，而且我們總是能從失利中恢復過來。”

自由隊在常規賽中取得了 32 勝 8 負的戰績，他們知道王牌隊週五的表現。去年兩隊在 WNBA 總決賽中相遇時，紐約隊也處於同樣的境地。王牌隊在主場贏得了前兩場比賽，然後自由隊在紐約贏得了第三場比賽。

「這是球隊最危險的時候，當他們背水一戰，他們會向你扔出一切，」以 19 分領先紐約隊的前鋒布雷安娜·斯圖爾特 (Breanna Stewart) 說道。 「他們出來做了今晚應該做的事情。之後我們在更衣室裡進行了交談 [were] 我們必須保持警惕，因為第四場比賽即將到來，非常非常快。

兩隊將於美國東部時間週日下午 3 點（當地時間中午開始）在拉斯維加斯的 Michelob Ultra Arena 再次會面。

自由隊希望上賽季季後賽與王牌隊的比賽模式保持不變：系列賽以四場比賽結束。這將使紐約隊第六次嘗試贏得 WNBA 冠軍。

相比之下，王牌隊希望他們能在系列賽0-2落後的情況下繼續創造歷史的反彈，這是WNBA球隊從未做到過的，並繼續追求三連冠。

聯盟 MVP 阿賈威爾遜 (A’ja Wilson) 為拉斯維加斯隊拿下 19 分和 14 個籃板，繼續著輝煌的賽季。但王牌隊的首發後衛三人組——切爾西·格雷、凱爾西·普拉姆和傑基·楊——看起來也像是他們自己的最佳版本，週五他們合計拿下54 分和13 次助攻。

「在防守上，我們被鎖定了，」格雷說。 「在進攻方面，當我們能夠獲得 [that kind of defense] 然後運行我們的快攻和次要選擇，這甚至不僅僅是空位上籃。他們緊跟在後。