田納西州諾克斯維爾——在協調員蒂姆·班克斯的帶領下，田納西州的防守本賽季充滿了執行者，組成了一支大學橄欖球中最好的球隊之一。

這很合適，因為班克斯在結束密西根中部的全聯盟角衛生涯後最初的計劃是進入執法部門。

「我甚至沒有考慮過當教練，」班克斯週二告訴 ESPN。 “我想回到底特律，成為一名警察。”

但在等待他的妻子羅賓在密西根中部完成學業時，一切都改變了。奇普瓦隊的工作人員向班克斯提到他應該去當教練。他想了想，在接下來的幾周里，他和妻子熬夜向全國各地投遞履歷。

只有兩名教練做出了回應：當時在大谷州立大學的布萊恩凱利和鮑林格林的加里布萊克尼。兩人的回覆都是「謝謝，但我們沒有空缺」。但在那年晚些時候，即1996 年，季前訓練營開始前不久，班克斯接到了史蒂夫·斯帕紐洛(Steve Spagnuolo) 的電話，他當時是鮑靈格林隊的防守後衛教練，現在是堪薩斯城酋長隊的防守協調員。

鮑林格林的一名研究生助理遇到了麻煩，斯帕紐洛想知道班克斯是否還在找工作。

如今，班克斯換了 12 份工作，擔任跑衛、外線衛、內線衛、安全衛和防守協調員等教練職責，負責球隊蓬勃發展的防守，這顛覆了諾克斯維爾的劇本。

11 號沃爾隊在主教練喬什·赫佩爾(Josh Heupel) 的帶領下以快節奏和高得分而聞名，他們仍在努力尋找一年級首發四分衛尼科·亞馬萊瓦(Nico Iamaleava) 和一條一直難以保護他的防線的進攻方式。因此，他們的防守在六場比賽中沒有一場失分超過 19 分，並且在得分防守、總防守和三防防守方面都位居全國前五名。田納西州只允許 3 次 30 碼或更長的混戰，這在全國是最少的。

花哨的統計數據都很好，但班克斯表示，最重要的是田納西州（5-1）從現在開始在防守上所做的事情，最重要的是，它盡了自己的一份力量來幫助沃爾隊繼續追尋冠軍。

「它一直在為我們建造，我們已經為這一刻做好了準備，」班克斯說。 「我們顯然並不完美，但我們的球員接受了這一點。他們相信我們的進攻，無論我們是否需要將球隊限制在 10 人，或者無論這個數字是什麼，這都是我們的事情。

“我們還能進步多少？”

週六，田納西州的防守面臨本賽季最嚴峻的挑戰，第七名阿拉巴馬州 (5-1) 來到鎮上。賈倫·米爾羅 (Jalen Milroe) 無疑是沃爾隊所面對的最好的四分衛，並且已經完成 23 次達陣（12 次傳球和 11 次沖球）。阿拉巴馬州（場均 34.3 分）在聯盟比賽中得分排名第二，僅次於德克薩斯州。

「這是向世界證明田納西州也有一點防守的另一個機會，」五年級高級防守前鋒布賴森·伊森說。 「這就是班克斯教練來到這裡時定下的基調，帶著一種憤怒的情緒打球。我認為他整個職業生涯都帶著這種憤怒，你可以從我們打球的方式中看到這一點。

“我們為一切而奮鬥，為彼此而奮鬥。”

田納西州本賽季需要防守中的一切（甚至是一些）。赫佩爾在諾克斯維爾的四個賽季中，沃爾的進攻首次連續三場比賽常規達陣次數少於或等於 2 次。在沃爾斯的三場 SEC 比賽中，他們的得分還沒有超過 23 分。

但這對他們來說也不是一年前的進攻性大雜燴。在 SEC 的 8 場比賽中，有 5 場他們的得分都控制在 20 分或以下。

「作為一支足球隊，我們只是想在記分板上加一，如果我們能找到一種方法，做到更多，那就太棒了，」休佩爾說。 「自從我來到這裡以來，沒有什麼比我們所有人在一起更重要的了，夥計。我們的防守——他們的競爭構成，還有他們對足球另一邊的信念，他們將要努力做到這一點。

田納西州防守的明顯不同之處在於深度、組織能力和鋒線天賦。目前，已有 12 名防守前鋒或衝鋒隊員至少被剷斷 1 次，其中 8 名防守線鋒或衝鋒隊員至少被剷斷 2 次。

班克斯說：“這就是一切的起點，讓你可以發揮自己想要的防守風格，並能夠改變風格。” “當你能夠像我們一樣在前場投入盡可能多的球員，並且你不會真正看到球員數量下降時，這就是在這個聯盟中發揮最高水平防守所需要的。”

其他關鍵之一是俄勒岡州立大學轉會的傑莫德·麥考伊（Jermod McCoy）擔任角衛。根據《職業橄欖球焦點》報道，他的出現讓田納西州能夠發揮更多的防守能力，而麥考伊在角衛中擁有全美第四高的防守等級。

田納西州的另一個優勢是，預計將被 NFL 首輪選秀的小詹姆斯皮爾斯 (James Pearce Jr.) 即將打出本賽季最好的兩場比賽。在對陣阿肯色州和佛羅裡達州的比賽中，他總共完成了 16 次鏟斷、3 次失敗鏟斷、1.5 次擒殺和 9 次壓力。在上週加時賽以 23-17 擊敗短吻鱷隊的比賽中，他還在 1 碼線上強行掉球。

沃爾斯隊在剩下的比賽中將面臨人手短缺，隊長兼中線衛基南·皮利在對陣佛羅裡達州的比賽中膝蓋受傷，賽季報銷。他不僅是球隊的主攻手，還在比賽中接受教練的頭盔內通訊。想要取代 Pili 所做的一切是很困難的，但對 Vols 來說，有一件事不會改變。

他們希望在每場比賽中都發動攻擊。

「我們仍然有所謂的混亂板、丟球鏟球、擒殺、傳球被破壞，無論什麼情況，」二年級線衛阿里昂·卡特(Arion Carter)說道，他以4.5 次丟球鏟球並列全隊領先。 「這一切都是為了破壞性。這就是我們的名片。我們希望破壞工作，並將進攻置於不利的境地，這歸結為基本原則，我們所有人都對進攻的行為有正確的感覺。”

班克斯表示，他的團隊在觀看錄影和準備方面一直非常勤奮，就像他們在球場上積極進取一樣——卡特定下了基調。他每天早上 5 點起床，並在 5 點 30 分之前在足球場觀看錄影。

「我想打敗我的教練，」卡特說，他估計自己平均每天看五個小時的錄影，算上他在家自己看的時間。 “我們全力以赴地防守，這就是我們所做的一切。我們不認為任何事情是理所當然的。”

早些時候，班克斯可能被田納西州項目之外的人認為是理所當然的，無論是球迷、媒體還是其他任何人。進攻才是賣點，在赫佩爾 2022 年的第二個賽季，沃爾斯隊創下了 11 勝 2 負的戰績，並以場均 46.1 分領先全國。在赫佩爾的第一個賽季中，他們以場均 39.3 分的成績獲得全國第七名。

當一些防守協調員聽說球隊的進攻要加快節奏時，他們會採取相反的方式，將進攻分散開來，很少擠在一起。這通常意味著更多的搶斷和防守的額外壓力。在班克斯的第一個賽季，沃爾斯隊在防守上打了 1,010 次搶斷。唯一打得更多的權力會議學校是密西根州立大學。自第一個賽季以來，田納西州的防守搶斷次數已經減少，但當赫佩爾在2021 年打電話時，班克斯已經做好了迎接挑戰的準備。聯防協調員，他希望再次有機會指揮比賽。

「有很多人告訴我不要接受這份工作，但我並不害怕，」班克斯說。 「我當時就知道，老實說，我們必須踢出某種風格的足球，才能匹配。我們必須能夠調整，今年也不例外。你已經總是必須能夠調整。

“它總是會回到‘你需要做什麼才能獲勝？’所以，是的，我們必須經歷一些事情才能達到這個水平，但我們仍然沒有接近我們需要達到的水平。

一路走來，班克斯感受到了球迷對他的批評的憤怒。協調員往往比主教練更像是避雷針。上賽季，沃爾隊四場失利中有三場失分超過30 分，在這場讓田納西州失去2022 年季後賽席位的比賽中，田納西州以63-38 被落後22 分的南卡羅來納州擊敗。

「我被稱為貝利切克，我被稱為高中教練，」班克斯說。 「我依靠我的基督教信仰，不去讀外面的東西。我不會被別人的觀點所困擾，晚上睡得很好，因為我知道我正在盡我所能，讓我的孩子處於最好的境地。

銀行可能不需要等待很長時間就能獲得經營自己商店的機會。去年，在退出自己的名字之前，他參與了田納西州中部的主教練搜尋工作，大學內部人士預計他將在這個休賽期競選其他主教練，尤其是考慮到他的防守表現。

班克斯在田納西州的合約已進入最後一年，這對於權力會議級別的協調員來說是罕見的，並且在 SEC 薪資最高的防守協調員中排名第七（每年 150 萬美元）。他不在全國收入最高的 20 名防守協調員之列。

但班克斯或他的球員們並不關心數字，他們對自己在防守上所取得的成就感到自豪，並準備好扮演任何角色，以保持田納西隊追逐總冠軍。

伊森在田納西州的前教練團手下，親眼目睹了班克斯面臨的情況，即球員大量湧入轉會門戶，沃爾斯必須將事情拼湊起來，尤其是在防守方面。第一季可能是班克斯最好的執教生涯。

但這個賽季，他可能會擁有最好的防守，而對沃爾斯來說，時機再好不過了。

「Coach Banks 一直相信我們，我們也相信 Coach Banks，」Eason 說。 「整個球隊最好的事情是我們互相支持，我們正在達到我們想要的防守位置。

“如果你想發揮真正的勇氣和污垢，為彼此而戰並去追捕某人，那麼這裡就是你該去的地方。”