今年的流感疫苗將缺少十多年來一直受到保護的流感病毒株。
這是因為自 2020 年春季以來,尚未出現由 B 型流感/山形型流感譜系引起的確診流感病例。
科學家們得出的結論是,在 COVID-19 爆發初期,廣泛的身體距離和戴口罩的做法似乎已經將 B/Yamagata 推向了人們的遺忘。
明尼蘇達大學公共衛生學院傳染病醫生兼流行病學家麗貝卡·沃茨博士說,這讓許多研究流感的人感到驚訝,因為這將是第一個有記錄的病毒因人類行為變化而滅絕的實例。
「這是一個非常有趣和獨特的故事,」伍爾茨說,並補充說,如果沒有新冠疫情,B/Yamagata 仍然會流傳。
新冠肺炎緩解措施在消除B/Yamagata 病毒方面如此有效的原因之一是,人群已經對這種流感病毒產生了相當大的免疫力,而這種流感病毒的傳播水平也較低,該醫院的傳染病醫師Kawsar Talaat 博士說。
相比之下,SARS-CoV-2是一種全新的病毒,以前沒有人遇到過;因此,掩蔽和隔離只能減慢其傳播速度,而不能阻止其傳播。
B/Yamagata 的缺席不會改變今年接種流感疫苗的體驗,疾病管制與預防中心建議 6 個月以上的每個人都接種流感疫苗。未接種疫苗的人感染流感的可能性也是如此,因為 B/維多利亞型和兩種甲型流感譜系仍在廣泛傳播並導致人們患病。塔拉特表示,B/Yamagata 病毒的消失似乎並沒有減輕流感的整體負擔,他指出,任何菌株引起的疾病程度每年都有所不同。
CDC 估計每年有 12,000 至 51,000 人死於流感。
然而,由於疫苗是三價的(旨在預防三種流感病毒),而不是四價的(預防四種流感病毒),因此生產過程得到了簡化。塔拉特說,這種變化可以生產更多劑量。
塔拉特說,最終,繼續在流感疫苗中加入針對 B/Yamagata 的保護措施的成本超過了其好處。
她說:“如果你將一種你認為任何人都不會感染的病毒株納入疫苗中,就會存在一些潛在的風險,但沒有潛在的好處。” “儘管風險可能無限小,但好處也無限小。”
匹茲堡大學疫苗研究中心助理教授凱文·R·麥卡錫(Kevin R. McCarthy) 表示,過去幾年,科學家和公共衛生專家一直在討論是否將B/Yamagata 從流感疫苗中剔除,還是等待可能的再次出現。但麥卡錫同意繼續為人們接種 B/Yamagata 疫苗不會有益於公共衛生。
此外,B/Yamagata 有極小可能意外感染生產流感疫苗的工人。這些在雞蛋中生長的病毒在註射疫苗之前已被滅活:注射流感疫苗不會感染流感。但工人可能會在活 B/Yamagata 變得無害之前就接觸到它。
假設這可能會導致人們對這種病毒的免疫力減弱,因為 B/Yamagata 不再使人生病。麥卡錫表示,雖然這種風險非常低,但生產數千加侖可能已滅絕的病毒是沒有意義的。
B/Yamagata 有可能繼續存在於世界上流感監測較不全面的地區。然而,科學家並不擔心它隱藏在動物體內,因為人類是 B 系流感病毒的唯一宿主群體。
麥卡錫說,科學家確定B/Yamagata在相對較短的時間內消失了,這本身就是成功的。這需要世界各地人民的合作和數據共享,包括與美國外交關係較為脆弱的國家,如中國和俄羅斯。
「我認為我們能做到這一點的事實表明我們可以做對一些事情,」他說。
薩拉·博登 是一位駐匹茲堡的獨立健康與科學記者。