新的研究發現，面對海洋變暖，灰礁鯊不得不放棄它們稱為家園的珊瑚礁。

科學家結合衛星遙感和海底聲學接收器網路發現，當環境壓力（例如可能導致珊瑚白化事件的高溫）時，鯊魚會拋棄珊瑚礁。

這些鯊魚通常強烈附著在淺海珊瑚礁棲息地的特定區域，受到的影響包括居住地減少、更廣泛和更頻繁地移動到不同區域以及完全消失的時間更長。令人擔憂的是，這些影響在極端壓力時期持續了長達 16 個月，例如 2015-2016 年厄爾尼諾事件，導致研究區域出現嚴重白化。

該研究發表在期刊上 通訊生物學。

科學家表示，預計到 2043 年，氣候變遷每年都會導致白化事件，因此這種行為變化「令人擔憂」。

由蘭卡斯特大學和ZSL 的海洋科學家領導的國際研究小組在120 多隻鯊魚身上安裝了聲學追蹤器，並在珊瑚環礁周圍安裝了接收器，以監測2013 年至2020 年間印度洋珊瑚礁上的鯊魚活動。

他們記錄了超過 714,000 次聲學探測，並與倫敦國王學院的地球觀測科學家合作，將這些探測結果與記錄珊瑚礁環境壓力不同指標的衛星數據結合起來。

這項研究背後的科學家表示，這對鯊魚和珊瑚礁都有重要影響。

蘭卡斯特大學首席研究員戴維‧雅各比博士說：「這些結果提供了一些初步證據，證明珊瑚礁因環境壓力而發生的變化是如何影響鯊魚的活動的，環境壓力正變得越來越極端和頻繁。 「灰礁鯊是印度洋-太平洋珊瑚礁上常見的常駐掠食者，它們冒險離開珊瑚礁覓食，但許多灰礁鯊必須決定是否要逃離壓力重重的珊瑚礁。

「面對權衡，鯊魚必須決定是離開相對安全的珊瑚礁並花費更多的能量來保持涼爽，還是留在條件不理想的珊瑚礁上但節省能量。我們認為許多鯊魚正在選擇遷移到近海、更深、更涼爽的地方由於開發，全球許多珊瑚礁的鯊魚數量已經大幅減少，這一發現有可能加劇這些趨勢。

儘管該研究沒有研究珊瑚礁壓力與鯊魚運動和居住之間聯繫的精確機制，但珊瑚礁的壓力通常與海面溫度密切相關。

「鯊魚是變溫動物，是一種冷血動物，其體溫受外部環境調節，」該論文的主要作者、ZSL 動物研究所的 Michael Williamson 博士說。 “其他地區的礁鯊表現出行為溫度調節，以避免不利水溫造成的生理損害，這是這項研究結果的潛在驅動因素之一。”

重要的是，鯊魚的離開可能會影響珊瑚礁生態系統的脆弱平衡。

「作為大型掠食者，灰礁鯊在珊瑚礁生態系統中發揮著非常重要的作用，」威廉森博士說。 「它們在珊瑚礁上維持著微妙平衡的食物網，並且還將營養物質從它們經常進食的較深水域循環到珊瑚礁上。鯊魚及其帶來的營養物質的損失可能會影響珊瑚礁在高環境壓力期間的恢復能力」。

雅各比博士說：「隨著氣候變遷帶來越來越多的不確定性和越來越頻繁的極端壓力事件，這些掠食者在珊瑚礁上發揮的重要生態作用可能會發生變化，因為它們花更多的時間遠離它們所附著的珊瑚礁。

然而，研究結果也有一些樂觀的空間。

並非所有監測地點的棲地利用都出現下降。事實上，特定地點的一些聲波接收器發現鯊魚的居住量實際上有所增加。這些發現表明，可能存在影響鯊魚決策的局部因素，並且一些珊瑚礁對壓力的抵抗力更強。

雅各比博士說：“我們現在需要找出到底是什麼在推動這些動物在壓力條件下做出決策。”

儘管這些因素沒有包含在研究中，但科學家認為，不同的珊瑚礁在面臨壓力時會做出不同的反應。

威廉森博士說：「我們在查戈斯群島進行的最新研究表明，那些擁有更多來自海鳥的養育分流的珊瑚礁可以顯著提高魚類生物量，因此更有可能抵禦多種壓力源。 」 “我們的一些接收器發現大量鯊魚居住在有海鳥種群的島嶼附近。”