去年 5 月，賈馬爾桑福德 (Jamaal Sanford) 收到了一封令人不安的電子郵件。該訊息的寄件者自稱是「俄羅斯影子團隊」的成員，其中包含桑福德的家庭住址、社會安全號碼和他女兒的大學。它帶來了非常具體的威脅。

寄件者表示，居住在密蘇裡州斯普林菲爾德的桑福德只有刪除網路上的負面評論才能安全。

「不要扮演硬漢，」電子郵件寫道。 “保留評論不會為你帶來任何好處，如果不合作，你就會失去一切。”

幾個月前，桑福德在評級網站 Trustpilot 上對一家名為 Ascend Ecom 的電子商務「自動化」公司留下了嚴厲的評論。 Ascend 聲稱的業務是推出和管理 亞馬遜 代表客戶開設店面，客戶將為服務付費並承諾賺取數千美元的「被動收入」。

桑福德在這樣的計劃中投資了 35,000 美元。根據週五公佈的聯邦貿易委員會訴訟，他從未收回這筆錢，現在負債累累。

他的經歷是聯邦貿易委員會訴訟的關鍵部分，該訴訟指控奧升德違反聯邦法律，做出與收益和業務績效相關的虛假聲明，並威脅或懲罰發布誠實評論的客戶等違法行為。 FTC 正在為 Ascend 客戶尋求資金救濟，並阻止 Ascend 永久開展業務。

這是聯邦貿易委員會打擊一些互聯網領先市場上的電子商務賺錢計劃的最新跡象，例如 亞馬遜 和 愛彼迎。自 2023 年中期以來，該機構已起訴至少四家自動化公司，指控其存在欺騙性行銷行為，並錯誤地告訴客戶他們可以產生被動收入。

聯邦貿易委員會不僅僅關注電子商務自動化業務。週三，該機構表示，正在加強對使用人工智慧「作為加強傷害消費者的欺騙或不公平行為的一種方式」的公司的執法力度。該機構指出，Ascend 是一家被其採取行動的公司，部分原因是該公司聲稱使用人工智慧「最大限度地提高客戶的業務成功」。

作為今年針對虛假評論發布的新規則的一部分，聯邦貿易委員會還承諾追查那些試圖壓制網路上負面評論的公司。

像 Ascend 這樣的自動化企業在 Instagram、TikTok 和 YouTube 上宣傳他們輕鬆賺錢的機會。但他們的承諾大多沒有兌現，店面常常因為違反直銷政策（即在不備貨的情況下向客戶銷售產品）或假貨而被關閉。

FTC 對 Ascend 的投訴指控聯合創始人 Will Basta 和 Jeremy Leung 通過他們的計劃詐騙消費者至少 2500 萬美元。 Ascend 成立於 2021 年，以多個實體名稱開展業務，並在德克薩斯州、懷俄明州和加利福尼亞州等州註冊營運。

文件顯示，針對桑福德的威脅變得更加險惡。在發出第一封電子郵件兩天后，桑福德妻子的手機亮起了一條短信，其中包含一張被砍下的頭顱的圖片，再次敦促刪除這條不討人喜歡的評論。

簡訊中寫道：“你丈夫的無知激怒了一些人。” “他不想激怒的類型。”

桑福德很快就為他的家購買了一套安全系統。

桑福德在接受採訪時表示，奧升德曾承諾他的亞馬遜店面將產生足夠的收入，以支付該公司每月代表他購買的庫存成本。桑福德說，幾個月過去了，他的商店裡堆滿了從LED 燈到維生素的「大雜燴」商品，阿昇德從梅西百貨和家得寶等其他零售商那裡購買這些商品，然後在亞馬遜上銷售。桑福德說，該公司使用直銷模式，這經常導致商店在亞馬遜上暫停。

亞馬遜禁止商家進行代發貨，除非他們表明自己是記錄賣家，這意味著他們的名字列在發票、裝箱單和其他材料上。

隨著桑福德的銷售下滑和債務膨脹，他向巴斯塔和梁提出了一系列投訴。當他們沒有得到答案時，他留下了負面評論。桑福德說 Ascend 最終提出，如果他撤下評論，將退還 20,000 美元，但他拒絕了。

他說：“我想我已經接受了我無法拿回我的錢的事實，現在我只想承擔責任。”

Ascend 的律師 Karl Kronenberger 在聲明中表示，該公司否認曾經威脅過客戶，並試圖「真誠地」解決任何糾紛。

克羅嫩伯格表示：“我們正在調查奧升德的競爭對手是否可能是本案中部分指控的幕後推手。”

Ascend 的行銷宣傳聲稱，客戶可以從亞馬遜上產生的銷售額中快速賺取數千美元， 沃爾瑪 和其他平台。該公司表示，它已經開發了專有的人工智慧工具，用於識別最暢銷的產品。

電子商務自動化公司越來越多地利用亞馬遜的第三方市場，該市場目前擁有數百萬商家，佔該網站銷售的所有商品的一半以上。

亞馬遜沒有對此事發表評論。

FTC 表示，Ascend 將該計劃宣傳為“無風險”，因為它有回購保證，如果客戶在 36 個月內沒有收回投資，該計劃實際上承諾讓客戶獲得完整利益。

該監管機構在投訴中寫道：“消費者投資後，承諾的收益永遠不會實現，消費者的銀行帳戶已經耗盡，信用卡賬單也已耗盡。”

為了增加合法性，Ascend 錯誤地聲稱它曾在《富比士》、Yahoo! 等媒體上進行專題報導。聯邦貿易委員會表示，《金融與商業內幕》。它主要在社交媒體平台 TikTok、X、YouTube 和 Instagram 上宣傳其業務。

據聯邦貿易委員會稱，奧升德在加州面臨兩起訴訟，指控其違反合約和其他索賠。 1 月份，代表 30 名客戶在佛羅裡達州對 Ascend 提起仲裁訴訟。 Ascend 客戶的代表律師 Nima Tahmassebi 告訴 CNBC，客戶在得知 FTC 案件後選擇撤回索賠。

塔馬塞比表示，數百名個人聯繫了他，他們“幾乎乞求法律援助”，因為他們在支付奧升德自動化服務費用後遭受了損失。

塔馬塞比說：“我正在和一些人交談，他們說因為我和他們的情況，我今年無法收到聖誕禮物。” “人們拿了本來可以用來支付孩子大學學費的錢。現在錢沒了，他們感到很困惑。”

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