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紐約——上賽季 WNBA 總決賽期間，薩布麗娜·約內斯庫 (Sabrina Ionescu) 幾乎無法行走。這位紐約自由隊明星需要對疼痛的臀部進行注射，才能在對陣拉斯維加斯王牌隊的系列賽的早期比賽中上場。她很難得分，去年十月，當王牌隊在自由隊主場以一分的優勢奪得冠軍時，約內斯庫吐進了場邊垃圾桶。
去年，自由隊和王牌隊因其明星力量（包括伊內斯庫）而被譽為 WNBA 的超級球隊。但維加斯發表的聲明給約內斯庫留下了永久的傷疤。
“失敗，”她說，“會激勵你。”
自由號有成長的空間，約內斯庫體認到這其中也包括她。去年秋天回到加州的家之前，她會見了紐約的教練團。他們詳細討論了她如何改進。雖然她手中的球很好，但他們告訴她，她在無球時太容易被防守。他們強調辨識並利用擋拆戰術。他們希望約內斯庫成為更好的切入者，以不同的速度打球並更多地攻擊籃框。
一旦健康，她就可以不受身體限制地工作，或者顯然，她對自己的努力沒有上限。
「這只是想要一直變得更好，而不是真正滿足於自滿，」約內斯庫說。
她經常去健身房。她努力鍛鍊自己的手感和速度。她在比賽中添加了各種漂浮球。她專注於從不同的運球變化中拉起並利用她的力量。她與現任和前任 Pac-12 球員、WNBA 球員和海外職業球員進行了五對五的比賽。 「沒有什麼比防守和現場代表更重要的了，」她說。
這還不夠。約內斯庫設計了一些挑戰，讓困難的訓練變得更困難。她的教練回憶起一個接球投籃的場景，其中約內斯庫的任務是投進 20 個深度三分球，並且要求最後 5 個三分球必須連續投進。伊內斯庫補充說，每個人都需要保持網路狀態。連進 13 球後，她大聲喊道，有幾球幾乎沒有擦過籃框。 “不，絕對不是。這些不算數，」她說。她又開始了這個序列。
「能夠全力以赴是一個完全不同的故事，」過去兩個休賽期她的籃球技能訓練師布林·威克斯(Breen Weeks)說。
還有一次，約內斯庫讓自己單手、同腳投出五次拋投，但她要求最後三次必須在不使用右手作為指導的情況下從籃板上投進。 「如果她不喜歡上面的高度，那就不算數，」威克斯說。 「這就是她的痴迷程度。這就是她的鎖定和細節。我稱她為冷血的競爭對手。
約內斯庫說：「我知道我可以投籃，但我想繼續挑戰自己，追求完美。有時是一個嗖嗖的動作，有時是一個具有挑戰性的動作。
薩布麗娜·伊內斯庫 (Sabrina Ionescu) 在第四場比賽中表現出色 🔥
她在三分線外 8 投 5 中拿下 22 分，照亮了球場並為自由隊帶來了勝利 #歡迎來到W pic.twitter.com/1zcSvivVlm
— WNBA (@WNBA) 2024 年 10 月 6 日
直面困難時刻一直是約內斯庫職業生涯早期的一個主題，他取得了成就，但也有傷病和缺點。但這個休賽期她對競爭的痴迷將她的比賽提升到了新的高度。她的下坡次數更多，現在是紐約隊的主要控球手，場均貢獻職業生涯最高的 18.2 分和 6.2 次助攻，上場時間也比以往任何時候都多。
它最終帶領自由隊重返 WNBA 總決賽，並登上了球隊巔峰的門口。繼上賽季失利後，WNBA 的創始球隊之一紐約紐約隊預計將在周四的第一場比賽中迎戰明尼蘇達山貓隊，贏得其首個總冠軍。
「看到真實的自我顯現出來真的很值得，」約內斯庫說。
最了解伊內斯庫的人對她整個冬天和春天都住在健身房並不感到驚訝。在加州奧林達，當一名高中二年級學生即將成為全國最優秀的新兵之一時，她的教練給了她一把學校體育館的鑰匙。她的教練凱利·索帕克說，她經常在那裡練習到深夜，以至於校長通知米拉蒙特高中的清潔人員「別打擾她，讓她去投籃」。
當教練凱利·格雷夫斯將約內斯庫招募到俄勒岡州時，他告訴她大學的訓練設施 24/7 對球員開放，但她很快意識到這不一定是真的。約內斯庫在校園的第一個晚上就被保全趕出了設施，這是她大學生涯中多次的遭遇。 「她是我所見過的唯一一位被踢出訓練設施的球員，」格雷夫斯說。
這種職業道德至關重要，因為伊內斯庫進入 WNBA 的輝煌歲月很快就因傷病而受到損害。伊內斯庫是2020年WNBA選秀的狀元秀，但她在第三場WNBA比賽中腳踝嚴重扭傷，錯過了新秀賽季剩餘的比賽。腳踝疼痛貫穿了整個 2021 年賽季，直到 2022 年賽季她才表示自己已經完全康復。儘管如此，受傷的念頭仍然縈繞在她心頭，後來她回憶起那些困擾她的「黑暗日子」。健康地完成整個賽季是一個目標，就像贏得冠軍一樣。
「她只是在與自己競爭，」Liberty 總經理喬納森·科爾布 (Jonathan Kolb) 說。
當自由隊在春天重新集結時，助理教練奧拉夫·蘭格說，他很快就注意到「訓練營裡出現了閃光」。自由隊總教練桑迪·布隆德洛注意到了約內斯庫爆發力的提升。
到第14 場比賽時，約內斯庫的拋投次數比她2023 年全年的投籃次數還要多。 ，高於去年的26.3%。 「當她像這樣咄咄逼人時，就為其他人打開了大門，」自由隊隊友布里安娜·史都華說。
史都華和瓊奎爾瓊斯是紐約唯一擁有 MVP 獎的球員，但尤內斯庫可以說是球隊的引擎。王牌隊教練貝基·哈蒙表示，這位身高 5 英尺 11 英寸的後衛“讓（紐約隊）能夠適應她的節奏、她的閱讀能力、她讓防守陷入不同困境的能力。”哈蒙稱她為自由號的「蛇頭」。
「我喜歡她的投籃，喜歡她為比賽帶來的一切。即使只是她在籃框附近的終結，我認為也好一些了，」哈蒙說。 “當你擁有非常非常優秀的球員，並且他們變得更好時，這是很困難的。”
薩布麗娜·約內斯庫本季打得更有自信和力量，幫助自由隊重返WNBA總決賽。 （巴里·戈薩奇/NBAE，蓋蒂圖片社）
這就是為什麼拉斯維加斯在第三場比賽中特意阻止了她（伊內斯庫的四分是她本賽季第二低的得分）。王牌隊相信，阻止約內斯庫，他們就能重返四強。然後第四場比賽發生了。伊內斯庫在第一節拿下 12 分，最終得到全隊最高的 22 分，為王牌隊的逆轉嘗試關閉了大門。
事實證明，本賽季持續阻止約內斯庫具有挑戰性，不僅是在統計數據上，還因為她在比賽中有了新的信心。 「有時，在她職業生涯的早期，我想當她感受到人群的時候，她只是想表演並推動這個問題，」蘭格說。 “最近，她讓事情發生在她身上。”
當索帕克在紐約季後賽的整個過程中觀看約內斯庫的比賽時，他不斷地出現回憶。他回憶起一場中學比賽，當時她將一名遲到的跑步者擊中了玻璃，這讓他想起了在紐約隊第二場戰勝王牌隊的比賽中最後時刻對阿賈·威爾遜的一記投籃。比賽還剩 11.6 秒時，自由隊僅領先一分，約內斯庫走上罰球線，希望結束比賽。然而，她錯過了第一次罰球，索帕克在加利福尼亞州的家中說：“聖路易斯。”瑪麗-斯托克頓。
這個含義可以追溯到伊內斯庫高中一年級，當時伊內斯庫被犯規，並在與索帕克所說的前十名的比賽中進行一對一的比賽。她錯過了前端，米拉蒙特以一分之差落敗。這次失利促使約內斯庫避免再次陷入這樣的境地。
「你不能用薩布麗娜來粉飾它，」索帕克說。他說在那場比賽後他告訴她：「如果你想成為一名偉大的球員，你必須為失敗做好準備。如果你不願意輸掉這場比賽並承擔其後果，那麼你永遠不會贏得比賽。
約內斯庫並不迴避關鍵時刻。這就是為什麼索帕克毫不懷疑她會投進第二次罰球。她熱衷於努力贏得比賽，而不僅僅是避免輸掉比賽。 「她不再證明任何事情了，」索帕克說。
在過去的三週裡，伊內斯庫撫摸著史派克李，趴在卡麥隆安東尼的腿上，並與艾莉西亞凱斯一起唱歌。她投進三分球後揮舞拳頭，揮舞雙手吸引巴克萊中心的觀眾，並在罰球線上贏得了季後賽的勝利。
在所有的宣傳和勝利中，約內斯庫的動力是顯而易見的。在她以 36 分追平紐約隊季後賽紀錄並結束與亞特蘭大夢想隊的首輪系列賽後，她坐在自由更衣室的一角，難得地吸了一口氣。
「幹得好，」約內斯庫在整理頭帶時對她的隊友說。 「這場比賽並不完美，但我們打得很努力。我們努力打了 40 分鐘，但最終還是取得了一些進步。
Sabrina Ionescu：「史派克李給了我一個高五分……那一刻我感覺紐約已經注入了我的血管。我當時想，『我們贏了。pic.twitter.com/bnevwhIz0Z
——一毛錢（@DimeUPROXX） 2024 年 9 月 25 日
伊內斯庫健康、專注、自信，她說她更願意發聲並展現自己。 「今年人們能夠更多地看到我的個性，我是誰，」她說。 “因為我對自己更有信心了。”
她向教練講述她可以做些什麼來得分以及她想如何幫助她的隊友取得成功。在最近的一次訓練中，她敦促工作人員繼續進行界外比賽，而不是休息一下。每一分鐘、每一次訓練都很重要。
她說，贏得一枚戒指至關重要。她說她考慮過獲勝的感覺，以及這對她的隊友、對此前五次闖入總決賽的自由隊以及對從未贏得過冠軍的紐約城意味著什麼。 。
「自從去年我們輸球以來，我一直在考慮冠軍，」約內斯庫說。
（插圖：丹尼爾·戈德法布/ 競技者; Sabrina Ionescu 的頂級照片：Evan Yu / NBAE、Mitchell Leff / Getty）
