科學家表示，蘇格蘭島嶼群可以幫助解開地球上最大的謎團之一。

研究人員發現，蘇格蘭西海岸附近的加維拉赫群島是地球在大約 7.2 億年前進入有史以來最大冰河時期的最佳記錄。

這次大冰凍分兩個階段覆蓋了幾乎整個地球，持續了八千萬年，被稱為“雪球地球”，之後出現了第一個動物生命。

隱藏在岩石中的有關冰凍的線索已在各處消失——除了加維拉赫山脈。研究人員希望這些島嶼能告訴我們為什麼地球會在如此長的時間內進入如此極端的冰凍狀態，以及為什麼複雜生命的出現是必要的。

岩石層可以被認為是一本歷史書——每一層都包含了遙遠過去地球狀況的詳細資訊。

但由於岩層被大冰凍侵蝕，導致雪球地球的關鍵時期被認為缺失了。

現在，倫敦大學學院的研究人員進行的一項新研究表明，加維拉赫家族以某種方式毫髮無傷地逃脫了。它可能是地球上唯一一個詳細記錄了地球如何進入歷史上最災難性時期的地方，以及數億年前雪球融化時第一個動物生命出現時發生的情況。

當時蘇格蘭處於一個完全不同的地方，因為隨著時間的推移，大陸發生了移動。它位於地球赤道以南，氣候為熱帶，直到它和地球的其他部分被冰雪吞沒。

領導這項研究的倫敦大學學院教授格雷厄姆·希爾茲（Graham Shields）告訴英國廣播公司新聞（BBC News）：「我們捕捉到了蘇格蘭進入冰河時代的那一刻，這是世界上所有其他地方都沒有的。

「由於冰川侵蝕，其他地方缺失了數百萬個關鍵年份，但這些都存在於加維拉赫山脈的岩層中。”

蘇格蘭內赫布里底群島的島嶼除了在主島孤零​​零的建築中工作的科學家團隊外無人居住，但也有一座 6 世紀凱爾特修道院的廢墟。

這項突破是由 Shield 教授的博士生 Elias Rugen 取得的，他的研究結果發表在《倫敦地質學會雜誌》。埃利亞斯是第一個對岩層進行年代測定的人，並將其確定為來自世界其他地區所有其他岩層所缺失的關鍵時期。

他的發現使加維拉赫夫婦獲得了科學界最大的榮譽之一：在被認為是改變行星的地質時刻的最佳記錄的地點敲擊的金色長釘——儘管為了防止小偷，這些長釘實際上並不是由黃金製成的。

埃利亞斯多次帶著金釘子的許多法官（正式名稱為“低溫小組委員會”的成員）到岩壁上以闡述他的觀點。

下一階段是允許更廣泛的地質界提出任何反對意見或提出更好的候選人。如果沒有，那麼明年可能會出現高峰。

該獎項將提高該地點的科學形象並吸引進一步的研究資金。

如果它確實獲獎，托尼·斯賓塞博士將會很高興，他是 60 年前作為年輕研究人員首次發現該構造的重要性的。

「我們可以選擇大約五十個地方放置這根金釘，」他告訴 BBC 新聞，「但這是岩石最厚、沉積最連續的地方。

“因此，它似乎保留了這個特定冰河時代有記錄的最早時間點。”