俄亥俄州新黎巴嫩市人口 3,756 人，擁有 3 家一元商店、一家 Groceryland 雜貨店、幾家快餐店、一家公共圖書館分館和一個精神飽滿的學校系統。它沒有藥房。

作為 Rite Aid 於 2023 年 10 月申請破產的一部分，該連鎖店宣布將關閉 800 家商店，其中俄亥俄州受到的打擊尤其嚴重，關閉的 180 家商店主要位於陷入困境的小城鎮或鐵鏽地帶城市。根據 Rite Aid 網站，該連鎖店目前擁有 1,700 家門市，低於破產時報告的 2,111 家。該公司表示，它將擺脫破產困境，擁有約 1,300 家門市。

New Lebanon 的 Rite Aid 於 9 月關閉。

「我的社區需要一名藥劑師。令我擔心的是，這裡的居民沒有藥劑師，」黎巴嫩新市長大衛尼克森說。

新黎巴嫩附近的一些較小城鎮有自己的藥局，但即使是這些城鎮也有 15 分鐘車程。新黎巴嫩的 Rite Aid 處方已轉移至 沃爾格林 距離代頓 30 分鐘車程。

去年剛當選、具有軍事背景的尼克森最近發現自己在代頓的沃爾格林停車場行走。他甚至晚上在大樓後面漫步，進行徹底檢查，告訴他的選民他已經盡職調查並確保這是一個安全的地方。但對於新黎巴嫩的一些居民來說，即使離開時確信沃爾格林是安全和乾淨的，也不夠。

尼克森說：“我們有許多老年居民，他們對交通堵塞和未知區域感到不舒服。”

新黎巴嫩坐落在通往代頓的繁忙大道上，買藥並不總是那麼困難。

「兩年前我們搬到新黎巴嫩之前，那裡有三家藥局，」喬伊斯·丁曼說。 “去年新黎巴嫩的 CVS 關閉了，現在 Rite Aid 也關閉了，我們什麼都沒有了。”

她和丈夫將前往 30 分鐘路程外的小鎮，在克羅格藥房配藥。

Rite Aid 的發言人證實了關閉對俄亥俄州的巨大影響。

發言人表示：「我們在俄亥俄州的幾乎所有商店都將在9 月底之前關閉，這是我們最近根據第11 章創建一家更強大、更健康的公司的流程的一部分。」他補充說，俄亥俄州將只剩下四家Rite Aids。在最新一輪關閉之前，已有 140 多家。

不過，新黎巴嫩並不是唯一一個為保住藥局而苦苦掙扎的地方。專家表示，零售藥局模式受到複雜且有時較低的藥品報銷率的擠壓，而糖果和紙巾等用於增加利潤的商品的銷售競爭也變得更加激烈。

藥房擠壓

當聯邦政府起訴初級藥品市場的中間商時，藥房福利管理者——聯邦貿易委員會指控胰島素等藥品價格虛高——有些人將矛頭指向了藥房荒漠化的 PBM。

醫療科技公司Prescryptive Health 負責提供者解決方案的高級副總裁米蘭達·羅科爾(Miranda Rochol) 在該行業一路走來，在加入沃爾格林(Walgreens) 健康技術團隊之前，她最初是一名藥房技術員。 「PBM 可以引導患者進入自己的藥房，為他們的藥房帶來利潤，並降低社區藥房的費用，」她說。

6 月，FTC 發布了一份關於 PBM 和 數十年的併購對大街藥局造成的「擠壓」。據 FTC 稱，三大 PBM 控制著美國近 80% 的處方藥，為數億美國人取得處方藥的條款和條件進行談判。該報告將小型藥局的許多財務困境歸咎於藥品福利管理報銷率下降。

」只要三大 PBM 不加以控制，就會出現更多的藥房沙漠，」羅科爾說。

三個最大的 PBM 是 CVS的 Caremark、OptumRX（一部分 聯合健康）和 Express Scripts，擁有者 信諾。

Express Scripts 的發言人指出，該公司針對該報告向FTC 提起訴訟，稱其不公平、有偏見、錯誤且具有誹謗性，並聲稱該報告「錯誤地得出PBM 抬高藥品成本並損害獨立藥房的結論」。

沃爾格林博茨聯盟首席執行官蒂姆·溫特沃斯（Tim Wentworth）在2016 年至2021 年期間擔任Express Scripts 首席執行官，在沃爾格林第三季度財報電話會議上發表了PBM 講話，表示該公司“正在與我們的PBM 和付款合作夥伴進行積極討論，以調整激勵措施並確保我們公平地支付。”

沃爾格林 (Walgreens) 宣布可能關閉 8,200 家門市中多達 25% 的門市，這將進一步擠壓缺乏藥局的社區。沃爾格林的一位發言人指出，雖然它們的規模可能很大，但它們仍然是「獨立的」——不隸屬於 PBM——因此它們面臨著許多與小型商店相同的價格壓力。

CVS 也關閉了商店，CVS Caremark 發言人反駁了其經濟上擠壓小型藥局的說法，並以喬治亞州為例。 2023 年至 2024 年間，CVS Caremark 藥局網路中的獨立藥局的報銷平均比 CVS 藥局地點高 67.5%，比該州其他連鎖藥局高 51.9%。

發言人表示：“當地獨立藥房是 CVS Caremark 藥房網絡的重要合作夥伴，占我們網絡內藥房的 40% 以上。” “總的來說，CVS Caremark 為獨立藥局提供的報銷遠遠多於連鎖藥局。”

CVS 發言人也表示，CVS 藥局並非全部由 Caremark 提供服務，它與 70 多個不同的 PBM 合作。發言人表示，CVS 的關閉均與 PBM 問題無關，而是由於消費者購買模式的變化和人口變化所致。

「聲稱PBM 對獨立藥局的報銷不足的說法並非事實。事實上，研究表明，PBM 對獨立藥局的報銷金額高於連鎖藥局，」全國貿易藥品服務管理協會發言人格雷格·洛佩斯(Greg Lopes)表示。 “不幸的是，導致農村地區藥局關閉的因素有很多，包括人口減少和網上藥局的使用不斷增加。”

來自全國社區藥劑師協會的數據說明了人們對 PBM 定價的擔憂。

幾乎所有藥局（99%）都經歷了銷售點處方藥報銷金額的減少。超過一半的人表示，保險計劃及其 PBM 向藥局報銷的費用低於他們配藥的每 10 個處方中至少 3 個的藥品購買成本。

全國連鎖藥局協會正在敦促 PBM 改革立法。 NACDS 總裁兼執行長史蒂文·C·安德森(Steven C. Anderson) 表示：「美國國會已經做了艱苦的工作，讓兩黨藥品福利管理人(PBM) 改革做好準備，這是第118屆國會休會之前’必須通過的立法’。

在 NACDS 支持 PBM 改革的背景下，CVS 於 2022 年退出了 NACDS。

亞馬遜時代當地藥劑師的重要作用

專家表示，PBM 只是零售藥局陷入困境的眾多原因之一。

隨著附近藥局的倒閉，患者在取得藥物時必須發揮更大的創意。醫療保健解決方案公司 DrFirst 的首席醫療官 Colin Banas 博士表示，如果附近的藥房關門了，患者還可以透過多種其他方式獲得藥物。

巴納斯說：“對於緊急藥物，如果患者無法開車前往可用的藥房，他們可以探索 Uber 和 Lyft 等共乘服務提供的處方取藥和送貨服務。”

他補充說，也值得向當地醫院核實，看看他們是否有可以發放處方的內部藥局。巴納斯說：“甚至一些醫生辦公室和緊急護理中心也備有某些藥物，因此值得打幾個電話。”

但巴納斯認為，藥房沙漠只會越來越大，並導致應用程式和數位化數量的增加。

巴納斯說：“隨著藥房沙漠變得越來越普遍，患者應該關注新的應用程式和數位工具，它們將越來越多地開始填補一些空白。”

本週，亞馬遜宣布明年其當日處方藥配送範圍將擴大到美國約一半的地區。

病患權益倡議者表示，科技無法取代人性。

高點大學藥學院助理教授 Tamera Hughes 博士表示，所有對 PBM、報銷和利潤的關注都忽略了該行業的人性化方面。

休斯表示，PBM 商業模式確實更喜歡透過郵寄方式讓人們更接受藥物治療，但短期節省可能獲得的利益卻會失去藥師與病患關係的價值。

休斯說：“藥物遞送剝奪了藥劑師在他們所服務的社區內建立的參與度和融洽關係。”

在藥局工作期間，她了解了她的常客、他們的需求和疾病。 「我知道所有客戶的名字；我詢問了他們的假期和孫子。透過取消與他們所服務的社區的一對一的預先接觸，你就剝奪了全面審視他人健康的意義，」休斯說。 “藥劑師不僅僅負責配藥，還負責一些其他生活方式的事情，以培養健康的個人，而藥房在這方面歷來做得很好。”

事實上，休斯說，藥劑師經常充當那些無力就診的人的事實上的醫生。

“人們會到藥房櫃檯拿處方，而另外兩到三個人會因為孩子生病而來到藥房，對藥劑師說‘對於喉嚨痛或咳嗽，你有什麼建議？’ ……我每小時至少有五次從櫃檯後面走到櫃檯後面，幫助人們為他們的孩子挑選藥物，我們可以提出問題，為他們提供最好的非處方藥，」休斯說。

藥局正受到來自四面八方的擠壓——由於PBMS 成本上升、來自亞馬遜等在線藥店的競爭以及一元店等零售競爭對手的競爭——但休斯表示，通過充當疾病的第一道防線，社區藥劑師可以減輕更大的衛生系統的壓力。隨著 Rite-Aid 等連鎖藥局關閉數百家零售店，這條防線正在消失。

Rite Aid 的發言人表示，關閉是為了創建一家「更有效率的公司」。

在新黎巴嫩，市政府官員和市長只想拿回他們的藥局。代理村經理羅布·安德森 (Rob Anderson) 表示，這對一些居民來說確實帶來不便，而 Rite Aid 的關閉對該鎮來說是一個打擊。

安德森說：“Rite Aid 的離開會讓你的城鎮看起來走在一條消極的道路上，而實際上，新黎巴嫩的表現還不錯。” “但這會讓你覺得大公司不再像以前那樣重視你的城鎮了。”