大多數人可能不記得「全球暖化」或任何你想稱之為的重大問題——更不用說在過去一兩年之前的政治足球了。但正如「白宮效應」所強調的那樣，大約 35 年前，它在公眾眼中很突出，而且還沒有引起政治分歧。曾經有那麼一刻，本來可以儘早採取果斷行動……但那一刻過去了。

這部講述特柳賴德電影節的紀錄片既引人入勝又令人震驚，完全由導演邦妮·科恩、佩德羅·科斯和喬恩·申克的檔案鏡頭組合而成，他們把時間主要追溯到布希的第一任總統任期：一個以宣揚崇高的環保主義理想。儘管現實世界的所有證據都表明氣候變遷不斷升級，但它以失去關鍵機會和故意播種的反科學否認主義而告終，這種反科學否認主義繼續阻礙著進步。雖然它可能不會吸引觀眾，也不會產生《難以忽視的真相》那樣的影響，但對於任何對人類未來感興趣的人來說，這應該是同樣重要的觀看——特別是因為熱浪、火災、颶風等已經蔓延到近乎嚴重的程度。

它的主要插值是一種滑尺時間線圖形，《效應》以大量新聞和流行文化倒敘開始，追溯到 1988 年，當時在創紀錄的干旱和高溫下，「可怕的溫室效應」被廣泛討論。美國在參議院就此議題舉行的聽證會上，美國太空總署的一位氣候學家表示，二氧化碳排放對大氣的因果關係是毫無疑問的。另一位專家指出，這些警告在科學界已經發出 15 年了。即將上任的美國總統小布希接受了全球暖化的現實，他表示「白宮效應」足以對抗溫室效應。他還說「這不是自由派或保守派的問題…[it’s] 未來的共同議程。這些情緒不會持續太久。

然後我們回到1977年，當時卡特總統對一份關於“災難性氣候變遷的可能性”的緊急政府報告的反應是在電視上進行“令人不快的談話”，敦促公眾在面對氣候變遷的情況下遏制“資源的浪費”。作為回應，街上的人們似乎確實願意為了更大的利益做出改變和犧牲。

這種情緒在卡特時代末期發生了變化，伊朗革命後石油產量下降（以及價格上漲）引發的燃油泵挫敗感揭示了美國人對天然氣的依賴程度。雷根將「我們稱之為能源危機的慘敗」歸咎於即將卸任的政府，他在上任時就承諾了「快樂的富裕」。他削減了石油業監管和太陽能項目。他還選擇了康乃狄克州揚基人布希作為副總統，他「搬到了德克薩斯州，並在石油業賺了一大筆錢」。

然而八年後，布希以「環保總統」的身份競選最高職位，他顯然真誠地願意解決在此期間不斷升級的氣候變遷問題。他任命一位毫不掩飾的「環保人士」、世界自然基金會的威廉·K·賴利（William K. Reilly）擔任美國環保局長。但他也任命保守派「意識形態戰士」約翰·蘇努努為幕僚長；很快就清楚誰擁有更大的影響力。

「白宮效應」中的大部分戲劇性內容都來自於巧妙收集的檔案資料（包括洩漏的白宮和企業公報）所產生的沮喪感，因為來自政府企業盟友的壓力導致其逐漸背棄了大肆宣揚的生態意識。尤其令人抓狂的是用來「軟化」或反駁合法科學研究共識的詭計。一份令人震驚的備受矚目的報告在違背其受人尊敬的作者意願的情況下被修改。 「專家」開始滲透媒體，以最大程度地減少對氣候的擔憂，促使拉什·林堡（Rush Limbaugh）等民粹主義聲音譴責「生態帝國主義」——更不用說這些權威人士中的大多數人都在天然氣、石油和煤炭行業獲得了先令。

當布希和蘇努努溫和地否認任何轉變時，賴利開始看起來像一個“行屍走肉”，被迫在國際峰會上為政府提出令人難以置信的藉口，在這些峰會上，美國成為願意承諾承諾的國家中最大的－有時是唯一的－拒絕者。混淆的白噪音（誰能真正知道這種所謂的「危機」何時會發生？）、誤導（聲稱綠色政策「反成長、反就業、反美國」）和徹頭徹尾的假訊息（「人類不是導致全球變暖」）為一個大轉變提供了足夠的掩護，整個問題“從科學領域轉移到了政治領域”，正如阿爾·戈爾早在1984 年所說的那樣。

同時，各種災難不斷發生，從埃克森·瓦爾迪茲洩漏事件到颶風雨果和海灣戰爭，每種災難都以自己的方式凸顯了持續依賴化石燃料的危險。不用說，自布希第一任總統以來的 30 多年裡，同樣的情況已經發生了很多很多。然而，儘管似乎每個新年都成為有史以來最熱門的一年，但否認主義言論卻愈演愈烈。

《白宮效應》以毀滅性的短暫結束時記錄了那段時間差距的影響。首先，我們看到了賴利和已故氣候學家史蒂芬·施奈德最近的悲傷訪談片段，他們在其中哀嘆沒有選擇的道路。然後，還有一張簡單直觀的圖表，顯示了自公元前約 10,000 年人類文明開始以來大氣中的二氧化碳水平：一條近乎平坦的線，隨著大約 150 年前商業石油鑽探的誕生而急劇上升。這種形象讓反對者的邏輯變得可笑。

這部本質上是合輯的影片缺乏任何外部評論，只會強化電影製片人的有力論點。 （其中兩人，即長期合作者科恩和申克，今年還推出了第二部特柳賴德非小說類專題片，以戰鬥創傷後壓力症候群為主題的《浪潮與戰爭》。）這一結果毫無疑問地表明，圍繞氣候變遷的討論曾經是兩黨共同關心的問題協議被故意操縱，以鼓勵無知的懷疑，並保護那些仍在以犧牲地球為代價賺取天價利潤的公司的利益。

這個故事以慢動作火車殘骸的方式進行，儘管節奏輕快且有趣。由 Ariel Marx 弦樂驅動的原創樂譜日益悲傷的緊迫感，是將其潛在的令人畏懼的事件、人物和衝突結合在一起的一個重要貢獻者。