拉斯維加斯——在她被一致宣佈為WNBA MVP 的那天，拉斯維加斯王牌球星阿賈·威爾遜(A’ja Wilson) 上半場的表現令人難忘：8 投1 中僅得到4 分。

當然，她在下半場表現出色，替補出場的後衛蒂芙尼·海耶斯也有很大的幫助。王牌隊在周日的兩場比賽中都受益匪淺，在季後賽首輪系列賽三戰四勝的第一場比賽中以 78-67 擊敗西雅圖風暴隊。

「籃球之神用一種有趣的方式向我展示，有時你必須擺脫泥沼，」三屆 MVP 威爾遜在談到擺脫開局不佳的表現時說道，他拿下 21 分和 8 個籃板。街區。 「我喜歡這樣做，因為它讓我保持清醒。我的隊友們永遠不會讓我懷疑自己。有時我會這樣做……他們總是支持我。

「下半場，比賽對我來說有點穩定下來，我真的開始剖析防守。那是我開始搖擺不定的時候。”

週日早些時候，威爾遜談到在觀看其他三屆聯盟MVP 球員向她致敬的影片時感動落淚：麗莎·萊斯利(Lisa Leslie)、謝麗爾·斯沃普斯(Sheryl Swoopes)和勞倫傑克森(Lauren Jackson)，他們都是奈史密斯籃球名人堂成員。隨後，WNBA 總裁凱西·恩格爾伯特 (Cathy Engelbert) 在 Michelob Ultra Arena 為 28 歲的威爾遜頒發了她的第三座獎杯。

上賽季，威爾遜在一場非常激烈的 MVP 角逐中獲得第三名，而一位選民給她投了第四位選票，這一事實幾乎達到了史詩般的程度。威爾森說她想確保這個賽季沒有留下任何懷疑的餘地。但她沒有，最終以場均 26.9 分創下 WNBA 歷史最高得分，並成為首位單季得分突破 1000 分的球員。

西雅圖隊在沒有前鋒/中鋒埃茲·馬格貝戈爾（Ezi Magbegor）（腦震盪）的情況下，仍然能夠儘早減緩威爾遜的速度。王牌隊18投2中，第一節結束後以18-9落後。然後海耶斯在拉斯維加斯煥發活力。

威爾森在第二節沒有嘗試投籃，這是本賽季第一節發生的事情。但海耶斯第二節拿下12分，最終12投8中拿下20分。

對海耶斯來說，這是一場特殊的比賽。她的母親多蘿西·“珍妮”·海斯 (Dorothy “Jenny” Hayes) 從佛羅裡達來，這是她第一次乘坐飛機。 2008年至2012年，海耶斯為康乃狄克大學效力時，她的母親住在康乃狄克州，離她很近。海耶斯在亞特蘭大夢想隊度過了她的前 10 個 WNBA 賽季，而珍妮當時住在喬治亞州，她是一名聯邦快遞司機，讓她可以和女兒一起搬家。

珍妮承認自己害怕飛行，她發誓要來拉斯維加斯慶祝女兒的生日和季後賽。

「我想大聲喊出我的媽媽，」週五年滿 35 歲的海耶斯說。 “她是我整個成長過程中的教練。她以前從未飛過，但她飛到了這裡。我很高興她能夠來。”

海耶斯上賽季效力於康乃狄克太陽隊，然後選擇退休。但五月，王牌隊簽下了她重返聯盟。海耶斯職業生涯大部分時間都是先發球員，今年除了五場比賽外，她在所有比賽中都是替補出場，是年度最佳第六人的有力競爭者。

王牌隊是兩屆 WNBA 衛冕冠軍。但海耶斯——在康乃狄克大學期間曾兩支 NCAA 冠軍球隊的成員——還沒有在 WNBA 中贏得冠軍。她希望與王牌隊一起舉起獎杯，王牌隊將於週二舉辦第二場比賽（ESPN，東部時間晚上 9:30）。

「她讓我們前進。她的能量始終存在，」威爾森談到海耶斯時說道。 “這是我們的遊戲規則改變者。她確實是我們的 X 因素之一。”

當然，威爾遜是最大的未知因素。即使周日她在進攻上陷入困境，她的防守也很穩固。第三節，威爾森拿下15分，這是她生涯季後賽單節得分最高的。第四節，威爾森幫助風暴隊將分差縮小到僅兩分。

“MVP MVP”，西雅圖隊總教練諾埃爾奎恩說。 “她成為 MVP 是有原因的。”