全球約有 15 億人無法獲得垃圾收集服務，他們如何處理塑膠垃圾已成為一個嚴重的環境問題。

一項新的分析顯示，這些家庭中的大多數都採取焚燒塑膠垃圾或將其傾倒在環境中的方式，該分析認為綜合收集服務是減少全球塑膠污染的唯一途徑。

英國利茲大學的科斯塔斯·韋利斯和他的同事使用地方政府的廢棄物數據以及人口普查數據來模擬世界各地城市地區的塑膠廢物流動。然後根據這些數據訓練人工智慧演算法，以預測全球 50,000 多個城市地區的廢棄物是如何產生和處理的。

韋利斯說，這種自下而上的方法提供了「前所未有」的視角來了解塑膠廢物的處理方式以及為何塑膠廢物為何在不同國家成為污染。 「以前沒有這樣做過，」他說。

Velis 的團隊估計，每年有 5,210 萬噸塑膠廢棄物（佔全球總量的五分之一）成為污染，這些廢棄物大部分產生於垃圾收集不可靠或根本不存在的較貧窮國家。大多數塑膠廢物沒有得到妥善處理，而是在家裡、街道或小垃圾場焚燒，沒有任何環境控制。

研究人員估計，大約 57% 的未收集塑膠垃圾都是以這種方式處理的，剩下的 43% 則被丟棄在環境中。燃燒塑膠不僅會產生溫室氣體，還會釋放致癌的戴奧辛、顆粒物污染和重金屬，這些都損害人類健康。

一般來說，低收入國家人均產生的塑膠垃圾要少得多，但更多的垃圾最終會污染環境。相較之下，在高收入國家，絕大多數廢棄物都被收集和處理，亂丟垃圾是塑膠污染的最大原因。

韋利斯說，調查結果強調低收入國家需要獲得支持，為所有公民建立全面的廢棄物收集系統。印度、奈及利亞和印尼被列為塑膠污染率最高的國家。

這項研究是在定於 11 月在韓國釜山舉行的會談之前進行的，屆時各國將考慮通過世界上第一個塑膠廢物條約。韋利斯呼籲該條約包含一些措施，要求各國穩定增加由適當設施處理的廢棄物比例，同時高收入國家提供更多資金援助。 「缺乏垃圾收集是造成這種情況的最大原因 [plastic pollution] 問題，」他說。