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英國最大的乳製品供應商警告說，勞動力短缺正在破壞該國的糧食安全，因為工資上漲和行動自由的結束擠壓了生產並迫使農民減少畜群。

丹麥乳品合作社 Arla 調查的 472 名酪農中，有十二分之一表示，為了應對招募壓力，他們已經削減了產量。

根據週一發布的研究報告，16% 的農民表示，除非情況有所改善，否則他們將考慮完全離開該行業。

「一段時間以來，我們的農民告訴我們，他們面臨著勞動力市場狀況的真正挑戰，」Arla 英國董事總經理巴斯·帕德伯格 (Bas Padberg) 說。 “如果我們希望我們的農民繼續為全國數百萬家庭提供食物，他們就需要幫助。”

帕德伯格表示，隨著農場企業爭奪工人，人員短缺正在推動該行業的薪資上漲。

研究發現，今年農民支付給工人的工資比 2019 年底（即 Covid-19 大流行之前以及英國脫歐後英國和歐盟之間的無限制流動終止之前）增加了近三分之一。

帕德伯格表示，結束自由流動是“動態的一部分”，但疫情也“改變了勞動力市場”。 「我們還沒有看到這的全部影響，」他補充道，並指出人們越來越多地選擇允許遠端或靈活工作的職業。

他補充說，該行業正在努力說服年輕人選擇食品製造作為職業選擇，並吸引具備日益自動化的製造工作所需技能的合格候選人。

他說，現在平均需要三到六個月的時間才能為 Arla 的工廠找到一名工程師。

Arla呼籲政府幫助促進食品和農業領域的職業發展，支持技能發展並增加對自動化的投資，以提高效率並彌補勞動力短缺。

該合作社目前正在與工作和退休金部合作，透過就業中心和職業諮詢服務促進食品業的發展。帕德伯格表示，也需要對學校提供的專業建議進行改革。

Arla還呼籲部長們加快取消學徒稅並啟動新的「成長和技能稅」的計劃，允許公司使用其對該計劃的一部分捐款來透過其他途徑資助培訓。

過去五年，英國酪農數量穩定下降，但去年秋季到今年春季的降幅高於平均值。

英國農民諮詢委員會農業和園藝發展委員會的數據顯示，從 2023 年 10 月到 2024 年 4 月，該行業的酪農數量下降了 5.8%，從 7,500 人減少到 7,130 人。

然而，AHDB 分析師 Susie Stannard 表示，同期牛奶產量僅下降了 0.5%，即 3,300 萬公升，這表明乳牛被分配到其他乳牛場，從而提高了這些農場的產量。

斯坦納德說：“今年充滿挑戰的天氣條件對許多人來說都是一個因素，再加上當時的牛奶價格下跌，而且監管要求也增加，特別是需要大量投資的環境要求。”