谷歌達成「世界首個」從先進核反應器購買電力的協議兩天后，亞馬遜今天宣布了自己的三項新協議。

每筆交易都支援小型模組化反應器（SMR）的開發，其規模僅為傳統核電廠的十分之一到四分之一。如果這些專案能夠順利完成，小型反應器將成為大型科技公司的無碳污染能源來源，這些公司試圖透過轉向核能來挽救其氣候目標。

亞馬遜與華盛頓州公用事業財團西北能源公司簽署了一項協議，將在 2030 年代初期「開發」四個小型模組化反應器。西北能源公司表示，亞馬遜已同意為華盛頓州里奇蘭現有核能設施附近的「初始可行性階段提供資金」。然後，這家電子商務巨頭將能夠從前四個總容量為 320 兆瓦的模組購買電力。該交易包括“進一步擴建該場地”，建設 12 個發電量高達 960 兆瓦的機組，亞馬遜稱這些電力足以為美國 77 萬戶家庭供電。 擴建後的站點提供額外電力 亞馬遜以及該地區的其他企業和家庭都可以使用。

亞馬遜還投資了新創公司 X-energy，該公司正在開發一種先進的核反應器設計，預計將用於西北能源專案。西北能源公司最終將建造、擁有和營運這些反應器。自 2020 年以來，它一直在探索使用 X-energy 高溫氣冷反應器設計 Xe-100 的核設施計劃。

X-energy 今天宣布了由亞馬遜「支持」的 5 億美元 C-1 輪融資。除了華盛頓的計畫之外，這筆資金還將用於支持「X-energy 反應器設計和許可的完成」以及田納西州橡樹嶺燃料製造設施的開發。 X-energy表示，它正在與亞馬遜“合作”，到2039年在美國投產超過5,000MW的新SMR項目，並表示這將是迄今為止最大的SMR商業部署目標。為了實現這一切，兩家公司“計劃建立並標準化部署和融資模式，以便與基礎設施和公用事業合作夥伴合作開發項目。”

在維吉尼亞州，公用事業公司 Dominion Energy 與亞馬遜達成了一項協議，將在其現有的北安娜核電廠附近「探索開發 SMR 項目」。維吉尼亞州是耗能超大規模資料中心的樞紐，Dominion 預計該州的電力需求在未來 15 年內將翻倍。與亞馬遜合作的SMR計畫如果實現的話將能夠產生300兆瓦的電力。

對於亞馬遜、谷歌和微軟等科技公司來說，核能已成為一種有吸引力的能源，這些公司正在努力履行其在氣候變遷方面所做的承諾。資料中心消耗大量電力——用於訓練人工智慧的電力消耗更多——這意味著更多的溫室氣體排放，除非這些資料中心使用無碳能源。亞馬遜、谷歌和微軟如今的碳足跡都比幾年前做出重大氣候承諾時更大。

對於全天候運作的資料中心來說，核反應器也是一個有吸引力的選擇，因為與太陽能和風電場不同，核反應器可以不受天氣或一天中任何時間的影響發電。與大型傳統核電廠相比，中小型反應器的建造速度更快，選址也更容易。

這些小型模組堆專案尚待監管部門批准，但仍可能面臨經濟阻力。美國核能管理委員會於 2023 年 1 月首次認證了小型模組化反應器的設計，該設計由一家名為 NuScale Power 的公司設計。但到了 11 月，在面臨成本飆升後，NuScale 不得不放棄建造備受期待的示範發電廠的計畫。

大型科技公司也對傳統核電廠表現出了興趣。今年 3 月，亞馬遜網路服務宣布購買賓州一座由核電廠供電的資料中心園區。微軟在 9 月達成協議，協助恢復已關閉的三哩島工廠併購買電力。

核能仍然面臨倡導者的反對，他們擔心開採和濃縮鈾用於反應器以及儲存放射性廢物可能帶來潛在的環境和健康風險。

「現在是大型科技公司重新致力於提供有效解決方案的時候了 和 美國環境研究與政策中心高級主任約翰娜·諾依曼（Johanna Neumann）在聲明中表示：本週 Google 發布 SMR 後發布。