2009年，當我們的團隊首次在寮國北部的Tam Pà Ling Cave發現人類頭骨和下顎時，有些人對其起源和真實年齡表示懷疑。

當我們在 2012 年根據譚壩嶺證據發布現代人類大約 46,000 年前抵達亞洲大陸的時間表時，懷疑論仍然存在。

簡而言之，該網站名聲不佳。東南亞大陸最有趣的洞穴之一經常被忽視，因為它是該地區公認的人類擴散路徑上的一條可能路線。

然而，在發表於 自然通訊，我們報告了在 Tam Pà Ling 發現的更多人類遺骸，以及該地點更詳細、更可靠的時間表。這表明人類至少在 68,000 年前，甚至可能早在 86,000 年前就到達了該地區。

有大量證據，但很難確定日期

我們的寮國、法國、美國和澳洲研究團隊多年來一直在擔壩嶺進行發掘。隨著我們的挖掘，我們發現了越來越多的證據 智人 在越來越早的時候。

首先是指骨，然後是大約 2.5 公尺深的下巴骨，然後是肋骨的一部分。在僅 4.5 公尺的沉積物中總共發現了 8 塊碎片——這聽起來可能不是很多，但從考古學角度來說卻是巨大的。

當然，我們認為，這足以讓 Tam Pà Ling 在東南亞早期人類到達地點中佔有一席之地。

但仍有一個障礙：洞穴的年代很難確定。這使得它的重要性無法得到認可，而且如果沒有令人信服的時間表，該洞穴的證據就不會被納入有關早期人類活動的爭論中。

很多常見的約會方式都無法使用

與 Tam Pà Ling 約會有一些困難。

首先，人類化石無法直接確定年代，因為該地點是世界遺產地區，而這些化石受到寮國法律的保護。

其次，獸骨很少，也沒有合適的洞穴裝飾，這兩者都可以用來測年。

第三，場地入口寬且陡。這意味著在洞穴中發現的任何有助於年代測定的木炭很可能來自外部——因此它與內部沉積物的年齡關係不大。

這意味著時間軸的主幹必須透過沉積物本身的約會來建立，使用諸如發光約會之類的技術。

埋藏礦物中的訊號

發光測年依賴於埋藏沉積物中累積的光敏訊號，當它暴露在光下時會重置為零。

此技術主要使用兩種礦物：石英和長石。

石英只能在較低級別中使用，因為它受到可以容納的信號量的限制。在更深的地層中，它常常低估年齡，因此在 Tam Pà Ling，我們只使用石英來測定沉積物頂部三米的年代。

對於較低的水平（四到七米），我們不得不改用長石約會來填補年齡剖面中的空白。在六米以下，長石顆粒開始風化，我們不得不採用細顆粒測年法，將微小的礦物顆粒全部混合在一起。

約會牙齒

Tam Pà Ling 的動物證據相對較差。然而，最終在 6.5 公尺深的地方出土了兩顆類似牛的動物的牙齒，可以使用兩種不同的技術來確定年代。

鈾系列測年的工作原理是測量牙齒內的鈾及其透過放射性衰變轉化成的元素。電子自旋共振測年依賴於測量琺瑯質中的電子數量。

每種技術都提供了化石的單獨數字年齡。透過將兩者結合起來，我們獲得了可靠的直接日期，這可以補充發光年代學。

仔細觀察沉積物

為了讓測年結果盡可能可靠，我們使用了一切可以使用的技術，例如對埋在沉積物中的鐘乳石尖端進行鈾系列測年。

我們也開始透過對沉積物進行非常詳細的分析來支持我們所有的年代測定證據，以評估化石的起源。

微形態學是一種在顯微鏡下檢查沉積物以確定埋藏化石的層的完整性的技術。

這是新年代學的關鍵組成部分，因為它有助於確定在很長一段時間內沉積物層的累積相當一致。

到 2022 年，我們已經累積了一系列年代測定證據，可以透過建模來確定每一層及其埋藏化石的確切年齡。

人類驅散途中的一站

我們更新的年表顯示，人類在潭壩嶺洞附近存在了大約 56,000 年。它還證實，該地點的沉積物遠非反映了沉積物的快速傾倒，而是在約 86,000 年來穩定積累的。

最低化石是在七公尺深處發現的一塊腿骨碎片，其年齡表明現代人類在 86,000 至 68,000 年前抵達該地區。

Tam Pà Ling 的證據延遲了 智人 抵達東南亞。這表明大陸以及沿海和島嶼地區也可能是可行的擴散路線。

Tam Pà Ling 距離眼鏡蛇洞僅一箭之遙，我們在那裡發現了一顆大約15 萬年前的牙齒，屬於丹尼索瓦人，這種現已滅絕的人類近親只能從西伯利亞和西藏發現的遺骸中得知。這表明該地點可能位於古人類以前使用的擴散路線上。

Tam Pà Ling 繼續揭開古代人類環遊世界之旅的謎團。只有時間才能證明它還有多少。

Kira Westaway 是麥考瑞大學自然科學學院副教授。梅根·麥卡利斯特-海沃德是一名博士生。麥克‧W‧莫利 (Mike W. Morley) 是弗林德斯大學副教授。 Renaud Joannes-Boyau 是南十字星大學副教授。維托·C·埃爾南德斯 (Vito C. Hernandez) 是博士生。本文轉載自 對話。