費米悖論歸結為一個簡單的問題：每個人都在哪裡？換句話說，如果我們在宇宙中並不孤單，那麼為什麼我們還沒有看到任何外星人存在的證據呢？到目前為止，費米悖論還沒有共識……而且我們仍然沒有外星人存在的證據。
費米悖論是誰提出的？
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傳說有這樣的說法 1950年夏天，著名的義大利裔美國物理學家恩里科·費米 有一天和一些朋友和同事一起出去吃午餐。談話轉向不明飛行物目擊事件、太空旅行和外星文明。作為對談話的回應，費米只是脫口而出：“但是每個人都在哪裡？”
經過進一步的計算來支持他最初的感嘆，這一陳述被稱為費米悖論以紀念他。如果宇宙中充滿了先進的外星文明，那麼我們現在應該有足夠的證據證明它們的存在。相反，我們什麼也沒發現，無論出於何種意圖和目的，宇宙都沒有生命。
宇宙應該充滿生命的論點是一個很好的論點。我們並沒有什麼特別之處。銀河系只是另一個螺旋星系。太陽只是另一顆中等大小的恆星。地球只是另一個小的岩石世界。創造生命所需的所有成分：水、氫、碳等等，在宇宙中都極為豐富。
另外，地球上大約四十億年前就出現了生命，但宇宙本身的年齡卻是這個年齡的三倍多。銀河係是 大約有130億年歷史 並包含數千億顆恆星。地球當然不是有史以來第一個形成的岩石行星，銀河系中的生命應該是古老的，這給任何足夠先進的文明有足夠的時間在整個銀河系中傳播……使它們很容易被探測到。
那麼……大家都在哪裡？
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費米悖論有哪些解決方案？
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自從費米提出問題以來的幾十年裡，許多科學家和創意思想家針對這個悖論提出了各種可能的解決方案。
1.智力是稀有的
一種解決方案是正面面對悖論的基本假設。也許生命有什麼特別的地方，尤其是智慧生命。也許智慧的出現從根本上來說是罕見的。是的，那裡有很多恆星和行星，但如果智慧足夠稀有，那麼我們就不會期望遇到任何外星人。在這種情況下，我們在宇宙中確實是孤獨的。
2. 偉大的過濾方法
另一個解決方案是 生命，尤其是智慧生命，可能比較普遍，但先進文明使自己不被發現的能力可能很少見。
例如，可能存在“偉大的過濾器”來阻止先進文明的崛起超過一定水平。我們只需要指出我們自己以核武或氣候變遷的形式進行自我毀滅的傾向，就可以找到一個偉大的過濾器如何發揮作用的現成例子。如果我們自己不這麼做，也許大自然可以為我們做到這一點：地球歷史上發生過許多次大規模滅絕，不需要太多就能摧毀一個有抱負的太空文明。
3. 動物園與黑暗森林假設
另一種方法是認為外星人很常見，但由於某些原因我們很難檢測到他們。例如，在 動物園假說，先進的外星人就在那裡，知道我們的存在，但他們選擇隔離地球，讓人類在不受外界幹擾的情況下沿著自然進程前進。或者在「黑暗森林」假說中，外星人更喜歡保持安靜和隱藏，擔心侵略性、擴張主義的物種可能會消滅他們。
或者我們的數學可能有問題。生命可能很普遍，在任何時候都有數百甚至數千個智慧物種散佈在整個銀河系中。但極端的距離和漫長的旅行時間相結合，使得這些不同的文明實際上彼此隔離，儘管它們可能取得了多麼先進的技術成就。
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我們在宇宙中孤獨嗎？
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最終我們不知道我們在宇宙中是否孤獨。迄今為止，我們尚未發現地球以外有生命的證據。我們在調查中沒有檢測到來自智慧物種的無線電訊號，也沒有發現任何人工製品，例如大型工程項目。
宇宙探索仍在繼續。雖然私人團體主要專注於探測情報訊號，但大多數天文學家專注於更廣泛地尋找任何生命跡象，以至於尋找地球的類似物是美國太空總署下一代太空望遠鏡的首要任務。
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保羅·M·薩特 (Paul M. Sutter) 是一位理論宇宙學家、美國宇航局顧問、「問太空人」播客主持人以及美國文化大使。他是《你在宇宙中的位置》和《如何在太空中死亡》的作者。
