中的一個 史上最雄心勃勃的太空旅遊任務已經啟動，全商業機組人員將在太空五天內實現許多里程碑，包括有史以來第一次私人資助的載人太空行走。

這次名為「北極星黎明」的任務於今天（9 月 10 日星期二）美國東部時間上午 5 點 23 分從美國太空總署位於佛羅裡達州的甘迺迪太空中心起飛。乘坐加州公司獵鷹9 號火箭頂上的SpaceX 載人龍飛船的四名機組人員包括資助此次任務的億萬富翁賈里德·艾薩克曼(Jared Isaacman)、SpaceX 工程師莎拉·吉利斯(Sarah Gillis) 和安娜·梅農(Anna Menon) 以及飛行員斯科特·波蒂特(Scott Poteet)。

哈佛史密森天文物理中心的天文學家喬納森·麥克道爾表示，該任務的開創性太空行走在某些方面是一個「噱頭」。 「但如果你把它看作是發展獨立於美國太空總署的太空行走能力，那就可能很重要，」他說。

北極星黎明號最初定於 8 月底發射，但由於技術問題和天氣原因被推遲，後來又因為另一枚獵鷹 9 號火箭著陸失敗，導緻美國聯邦航空管理局 (FAA) 暫時停飛獵鷹號9艦隊。船員們在此期間仍處於隔離狀態，但仍忙於進行額外的訓練。

發射後，載人龍飛船被送入距離地球表面 1,400 公里的軌道，這是自 1972 年阿波羅 17 號登月任務以來太空人離開地球最遠的距離，也是太空人離開地球最遠的距離女性曾經達到的高度。 8 月 19 日，艾薩克曼在甘迺迪太空中心舉行的發射前簡報中說：“這是自上次人類登上月球以來人類走過的最遠距離。”

美國支付公司 Shift4 的執行長艾薩克曼 (Isaacman) 曾於 2021 年 9 月執行 Inspiration4 任務飛往太空。該任務也使用 SpaceX Crew Dragon 載人太空船執行，成本高達 2 億美元，展示了 SpaceX 有能力讓超級富豪支付終極刺激的費用，即以太空遊客的身份進入軌道旅行。 （北極星黎明任務的成本尚未透露。）

太空旅遊任務之前已經進行過多次，始於 2001 年，當時美國商人丹尼斯·蒂托 (Dennis Tito) 成為第一位乘坐俄羅斯聯盟號太空艙前往國際太空站 (ISS) 的付費客戶。在過去的幾年裡，維珍銀河和藍色起源等公司的數十名付費客戶也曾在太空中進行過幾分鐘的短暫亞軌道「跳躍」。

但載人龍飛船的部分資金來自 NASA 近 50 億美元的資金，用於在 2011 年太空梭退役後運送太空人往返國際太空站，為此類任務帶來了全新的視角。該飛行器的空間與一輛大型汽車差不多，最多可容納七名乘客，可以發射定制的飛往地球軌道的航班，而不僅僅是飛往國際太空站，並能夠執行新型任務。