一項新的研究表明，世界每年產生 5700 萬噸塑膠污染，並將其從最深的海洋傳播到最高的山頂，再到人們的身體內部，該研究還稱其中超過三分之二來自南半球國家。

英國利茲大學的研究人員表示，每年產生的污染（約 5,200 萬噸）足以讓紐約市中央公園充滿與帝國大廈一樣高的塑膠垃圾。他們在周三的期刊上發表了一項研究，檢視了世界各地 50,000 多個城鎮當地產生的廢棄物 自然。

該研究檢查了進入開放環境的塑料，而不是進入垃圾掩埋場或適當燃燒的塑料。研究的作者表示，對於世界上 15% 的人口來說，政府未能收集和處理廢棄物，這是東南亞和撒哈拉以南非洲產生最多塑膠廢棄物的一個重要原因。研究稱，其中包括 2.55 億印度人。

研究作者、利茲環境工程教授科斯塔斯‧韋利斯表示，奈及利亞拉各斯是所有城市中塑膠污染排放量最多的城市。其他最大的塑膠污染城市是新德里；安哥拉羅安達；巴基斯坦卡拉奇和埃及卡希拉。

印度在產生塑膠污染方面處於世界領先地位，每年產生 1,020 萬噸（930 萬噸），遠遠超過排名第二的污染大國尼日利亞和印尼的兩倍多。韋利斯說，經常因污染問題而受到指責的中國排名第四，但在減少浪費方面正在取得巨大進展。其他主要塑膠污染國包括巴基斯坦、孟加拉、俄羅斯和巴西。研究數據顯示，這八個國家造成了全球一半以上的塑膠污染。

研究顯示，美國的塑膠污染量排名第 90 位，數量超過 52,500 噸（47,600 公噸），英國排名第 135 位，塑膠污染量接近 5,100 噸（4,600 公噸）。

2022 年，世界上大多數國家同意就塑膠污染（包括海洋塑膠污染）制定第一個具有法律約束力的條約。最終條約談判將於 11 月在韓國舉行。

該研究利用人工智慧來重點關注那些被不當燃燒的塑膠（約佔污染的 57%）或剛剛傾倒的塑膠。韋利斯說，在這兩種情況下，令人難以置信的微小塑膠微粒或奈米塑膠將問題從海灘上的視覺幹擾和海洋生物問題轉變為對人類健康的威脅。

今年的幾項研究探討了微塑膠在我們的飲用水和人體組織（如心臟、大腦和睪丸）中的普遍程度，但醫生和科學家仍然不太確定它對人類健康的威脅意味著什麼。

韋利斯說：“微塑膠的定時炸彈主要是在南半球釋放的微塑膠。” 「我們已經遇到了巨大的擴散問題。它們在最偏遠的地方……珠穆朗瑪峰的山峰，在海洋中的馬裡亞納海溝，在我們呼吸、我們吃和喝的地方。”

他稱這是“每個人的問題”，也是一個將困擾子孫後代的問題。

韋利斯說：“我們不應該把責任歸咎於南半球國家。” “我們不應該以任何方式讚揚自己在北半球所做的事情。”

韋利斯說，這只是政府缺乏向公民提供必要服務的資源和能力。

外界專家擔心，這項研究的重點是污染，而不是整體生產，這會讓塑膠產業擺脫困境。製造塑膠會排放大量溫室氣體，導致氣候變遷。

「這些人對塑料污染的定義要狹隘得多，實際上只是在消費者消費後排放到環境中的大塑料，這有可能讓我們失去對上游的關注，並說，嘿，現在我們需要做的就是管理GAIA 的科學和政策高級總監尼爾唐格里 (Neil Tangri) 表示，GAIA 是一個致力於零浪費和環境正義倡議的全球倡導組織網絡。 “這是必要的，但這並不是故事的全部。”

國際污染物消除網絡（另一個環境、健康和廢物問題倡導團體聯盟）的科學和技術顧問特蕾莎·卡爾森稱，該研究確定的污染量“令人震驚”，並表示，它表明當今生產的塑膠量為“無法管理。”

但她表示，這項研究忽略了全球塑膠廢棄物貿易的重要性，即富裕國家將塑膠廢棄物運送給貧窮國家。研究稱，隨著中國禁止廢棄物進口，塑膠廢棄物貿易正在減少。但卡爾森表示，整體廢物貿易實際上正在增​​加，塑膠也可能隨之增加。她指出，歐盟廢棄物出口量將從 2004 年的 11 萬噸（10 萬噸）增加到 2021 年的 140 萬噸（130 萬噸）。

韋利斯表示，塑膠垃圾的交易量很少。未參與這項研究的海洋教育協會海洋學教授卡拉·拉文德·勞 (Kara Lavender Law) 根據美國塑膠垃圾趨勢表示同意。她說，這是關於塑膠廢物的更全面的研究之一。

塑膠產業的官員對這項研究表示讚賞。

國際化學協會理事會秘書克里斯·揚（Chris Jahn）在一份聲明中表示：「這項研究強調，未收集和未管理的塑膠廢物是造成塑膠污染的最大因素，優先考慮適當的廢物管理對於結束塑膠污染至關重要。在條約談判中，該產業反對限制塑膠產量。

聯合國預測，塑膠產量可能會從每年約 4.4 億噸（4 億公噸）增加到 12 億噸（11 億公噸）以上，並表示「我們的星球正被塑膠窒息」。

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