一年多前，生物學家 城倉蓋 在麻薩諸塞州的伍茲霍爾，他經常走到水邊尋找櫛水母。

“它們看起來像水母，”他說，“但它們完全不同。”它是一個銀元大小的斑點，幾乎透明的身體邊緣有細小的毛髮。喬庫拉說，地球上第一個進化出的神經系統可能是在一種古老的櫛水母內部——他從水中撈出的櫛水母的遠祖。

他將這次搜尋比喻為一場驚心動魄的尋寶活動。 「你肯定會錯過它，」他說，但他的技巧是尋找從他們的身體反射的陽光。

櫻將他發現的櫛水母帶回伍茲霍爾的實驗室，並將它們放入水箱中。有一天，他去檢查它們，一種特殊的櫛水母吸引了他的注意——這篇論文剛剛發表在雜誌上 現代生物學。

「我很驚訝，因為那裡有一個奇怪的形狀，」他回憶道。它更胖了。它有兩個頭、兩張嘴和兩個肛門。城倉心想：“哦，我想這是兩個人融合在一起了。”

他全速衝刺，把肥大的櫛水母裝在燒杯裡，向他的實驗室夥伴們展示。 「我當時想，『什麼？這很奇怪，」神經生物學家說 瑪麗安娜·羅德里格斯·聖地亞哥 科羅拉多州立大學。 「所以我去看了它，然後我就想，『哦，它被融合了。哦，而且它正在一起移動。

這是一個驚人的觀察——如果這個生物曾經是兩個個體，那麼它現在的行為就像一個個體。

羅德里格斯-聖地亞哥接下來做的就是戳它。 「我戳它主要是為了看看它們是否會被黏住，」她說。 “但相反，肌肉同時收縮了。”這表明它有一個共享的神經系統。

研究人員開始嘗試看看這種半透明的小脂肪是否有異常，或者是否可以重現它。 「所以我們做了一些科學怪人試點實驗，」羅德里格斯-聖地亞哥說。

他們將櫛水母切成不同的位置，當他們沿著邊緣剪斷它們並將它們彼此靠近放置時，在一兩個小時內，十有八九它們融合在一起。

此外，研究團隊也餵食融合果凍豐年蝦螢光染料，以便它們能夠追蹤食物顆粒。 「一隻櫛水母吃了它，它穿過了它們的腸道，第二隻櫛水母把它拉了出來，」羅德里格斯-聖地亞哥說。

「我認為這是一篇讀起來非常有趣的論文，」說 艾莉森·埃德加是新澤西理工學院的綜合生物學家，他並沒有參與這項研究。她說，以前曾觀察到櫛水母融合現象，但這是科學家第一次記錄到櫛水母融合行為。

埃德加對這項發現對人類的意義感到興奮。 “如果櫛水母確實有這種強大的再生和癒合機制，”她說，“那就意味著你可以進行器官移植，不會產生任何後果，而且你會很快康復。”

她說，鑑於兩種櫛水母的神經系統合而為一的速度如此之快，它可以教導人類如何讓某人重新完全控制移植的肢體。但她承認，這種進步還有很長的路要走。

換句話說，櫛水母可能是透明的，但它們所隱藏的秘密仍然非常不透明。