2023 年秋天，NASA 熱火測試了鋁製 3D 列印火箭引擎噴嘴。鋁通常不用於 3D 列印，因為該過程會導致鋁破裂，而且其低熔點使其成為火箭引擎的挑戰性材料。然而測試還是成功了。

列印鋁製引擎零件可以為未來的太空船節省大量時間、金錢和重量。該計畫的合作夥伴 Elementum 3D Inc. 目前正在將這些優勢提供給商業航太產業及其他領域。

這次熱火測試是 NASA 與 Elementum 之間關係的頂峰，該關係是在 2014 年 Elementum 公司成立後不久開始的，旨在提供更多可用於 3D 列印的材料。該公司總部位於科羅拉多州伊利市，將金屬合金與其他材料的顆粒一起注入，以改變其性能，使其適合積層製造。這成為 Elementum 反應增材製造 (RAM) 製程的基礎。

NASA 採用了該技術，使普通鋁合金的 RAM 版本能夠用於 3D 列印。該機構隨後向 Elementum 3D 和另一家公司提供資金來列印實驗性 Broadsword 火箭發動機，證明了該概念的可行性。

與此同時，位於阿拉巴馬州亨茨維爾的美國太空總署馬歇爾太空飛行中心的一個團隊正在努力採用一項新興技術來列印更大的引擎。 2021 年，Marshall 向 Elementum 3D 授予了一份合作機會公告，以修改用於列印的鋁合金，該專案後來成為第四次工業革命的反應增材製造專案。

該項目還使常用的鋁合金可用於大規模 3D 列印。它已經用於大型衛星零件，並且可以應用於微晶片製造設備、一級方程式賽車零件等。為 Broadsword 引擎改進的合金已經出現在煞車轉子和照明燈具中。這些不同的應用體現了 NASA 的工業合作和投資的可能性。