自工業革命以來，文明主要依賴化石燃料提供動力。但古文明使用哪些能源，這些能源的可持續性如何？

古代文明如何利用太陽能

最普遍且可再生的能源當然是太陽。人們長期以來一直在使用太陽能——而且不僅僅是為了種植農作物。根據 讓它發光：太陽能 6000 年的故事 經過 約翰·佩林對中國新石器時代村莊的發掘表明，村民建造的房屋只有唯一一個朝南的開口，以允許冬季低照的陽光照射進來，並用懸垂的茅草屋頂來遮擋夏季較高的陽光。到公元前 4000 年，中國人就開始研究太陽相對於地球的運動並完善他們的太陽能建築技術。

這 古希臘人充分利用了被動式太陽能設計 以及。蘇格拉底是太陽能建築的早期推動者，甚至舉辦課程，教授學生被動式太陽能設計的基礎知識。佩林寫道，2500 年前，大多數希臘家庭都靠著太陽取暖。古羅馬人也使用了這些原則。當森林砍伐導致木材變得稀缺時，羅馬人出版了書籍，指導人們如何使用太陽能，以便節省有限的木材。

古代文化與木材一起利用陽光來烹調食物。至少早在孔子時代，甚至可能更早，中國家庭就使用凹面鏡將陽光聚焦到引火物上來生火。佩林解釋說，在較富裕的家庭中，他們從烹飪火中捕獲廢熱，並使用煙道將其轉移到 炕，一種由磚或土坯等吸熱性能優良的材料製成的睡眠平台。一旦溫暖， 炕 整個晚上都會散發熱量，讓睡眠者保持舒適。

但太陽並不能解決一切問題。 羅森·巴勒勒-勒蘇爾紐約州立大學布羅克波特分校的埃及古物學家指出，儘管中國使用凹面鏡，但木材仍然是古代世界最常見的燃料來源。但埃及是沙漠，木材並不豐富。她說，埃及人利用他們有限的資源製造木炭，這是一種更有效的使用木材取暖的方法。當沒有木材時，他們也會燃燒動物糞便和乾燥植物物質（例如稻草）作為替代燃料。

閱讀更多： 從種植農作物到烹飪食物，火塑造了古代文明

風力發電的早期利用

古代人們也利用風。在中國古代，風車被用來為水泵提供動力。在古代波斯，也就是現在的伊朗東部， 風車，稱為阿斯巴德，捕獲了 沙馬爾，來自北方的強風在一年中的某些時候持續吹來，並利用它們轉動齒輪來磨碎穀物。

埃及人也懂得風，並利用它在尼羅河上航行。尼羅河是世界上最長的河流，自南向北流淌。然而，那裡的盛行風是從北向南吹的。埃及工人乘風向南航行，可以前往該國南部的礦場和採石場工作。然後，來自礦山和採石場的大量資源，例如黃金和花崗岩，可以隨水流漂回北方。 「這並不奇怪，」說 蘇珊娜‧昂斯汀田納西州孟菲斯大學的埃及古物學家表示，“首都位於北方，因為它是所有來自南方的產品的終點站。”

古代文明使用太陽和風作為燃料也就不足為奇了，我們傾向於認為這些概念是現代的和創新的。 「他們是自然的敏銳觀察者，並且非常善於利用環境中的所有資源，」昂斯廷說。 “如果你在這種水平上觀察自然，你會發現解決生活問題的可能性是多種多樣的。”

閱讀更多： 這 5 項現代發明其實有古老的根源

文章 來源

我們的作家在 Discovermagazine.com 我們的文章使用同行評審的研究和高品質來源，我們的編輯會審查科學準確性和編輯標準。查看本文所使用的以下來源：

艾弗里·赫特是一名自由科學記者。除了為 Discover 撰稿外，她還定期為各種印刷媒體和線上媒體撰稿，包括《國家地理》、《Science News Explores》、Medscape 和 WebMD。她是《上面寫著你的名字的子彈：你可能會死於什麼以及你能做些什麼》一書的作者，Clerisy Press 2007 年，以及幾本針對年輕讀者的書。艾佛瑞在上大學時就開始從事新聞工作，為校報撰稿並編輯學生非小說類雜誌。儘管她的文章涉及所有科學領域，但她對神經科學、意識科學和人工智慧特別感興趣——這是她在獲得哲學學位時培養的興趣。