復活節島，也被稱為拉帕努伊，是世界上最偏僻的有人居住的地方之一。由於其包括巨石雕像在內的考古記錄，它吸引了許多人的想像。對這個島的廣泛研究引起了兩個突出的爭論。首先，它的歷史被描述為資源過度開發的警世故事，最終導致人口大幅崩潰——「生態滅絕」理論。其次，在歐洲接觸之前跨太平洋航行至美洲的可能性仍有爭議。為了解決這些問題，來自環球研究所和其他地方的科學家團隊對生活在 1670 年至 1950 年間的 15 名拉帕努伊人的基因組進行了定序和分析。

拉帕努伊人。圖片來源：© 聖地牙哥‧卡魯索。

拉帕努伊是世界上最偏僻的有人居住的地方之一。

它位於太平洋上，波利尼西亞三角洲的最東端，距離南美洲以西 3,700 公里，距離最近有人居住的島嶼以東 1,900 多公里。

儘管拉帕努伊島地處偏遠，但考古和遺傳學證據表明，來自西部的波利尼西亞人在公元 1250 年左右就已經抵達該島。

在接下來的五個世紀裡，拉帕努伊島的居民拉帕努伊人發展了一種以標誌性巨石雕像 (moai) 和紀念性石平台 (ahu) 為特徵的文化。

由於拉帕努伊島與世隔絕，歐洲人直到公元 1722 年才到達該島。

多年來，歐洲遊客對拉帕努伊人造成了毀滅性的影響，因為他們殺死了當地居民，並引入了島民以前從未接觸過的致命病原體。

此外，在 1860 年代，秘魯奴隸襲擊者綁架了三分之一的人口，在國際社會譴責奴隸製做法後，只有少數人被遣返。

隨後，一場天花爆發導致拉帕努伊人口銳減，估計人數減少至 110 人。

「雖然眾所周知，拉帕努伊的環境受到森林砍伐等人類活動的影響，但我們不知道這些變化是否或如何導致人口銳減，」該研究所的研究員安娜-薩福·馬拉斯皮納斯博士說。

1816 年至 1827 年間，米蘭朱利奧·費拉里奧 (Giulio Ferrario) 創作的《古代與現代服裝》中的塔希提武士防空洞。

作者研究了過去 500 年來生活在島上的 15 名古代居民的基因組。

他們沒有發現與 17 世紀崩潰相對應的遺傳瓶頸的證據。

相反，分析表明，島上人口較少，但人口數量穩步增加，直到 1860 年代，秘魯奴隸襲擊強行帶走了島上三分之一的人口。

此外，分析表明，與當今的拉帕努伊人類似，古代島民也擁有美洲原住民 DNA。

這種混合可能發生在公元 1250 年至 1430 年之間。

結合考古證據和口述歷史，這項發現表明，波利尼西亞人可能早在歐洲人到達拉帕努伊以及哥倫佈到達美洲之前就已經穿越太平洋。

「我們的基因分析顯示，從 13 世紀到 18 世紀與歐洲接觸期間，人口一直在穩定增長，」洛桑大學研究員芭芭拉·蘇薩·達·莫塔 (Bárbara Sousa da Mota) 博士說。

“這種穩定性至關重要，因為它直接與接觸前人口急劇崩潰的想法相矛盾。”

「我們研究了美洲原住民 DNA 在拉帕努伊人的波利尼西亞遺傳背景中的分佈情況，」哥本哈根大學環球研究所研究員維克多·莫雷諾-瑪雅爾 (Víctor Moreno-Mayar) 博士說。

“這種分佈與 13 世紀和 15 世紀之間發生的接觸是一致的。”

「雖然我們的研究無法告訴我們這種接觸發生在哪裡，但這可能意味著拉帕努伊人的祖先在克里斯多福哥倫布之前到達美洲，」馬拉斯皮納斯博士說。

研究結果發表在期刊上 自然。

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莫雷諾-馬亞爾合資公司 等人。 2024 年。 自然 633、389-397；編號：10.1038/s41586-024-07881-4