古生物學家挖掘出一具 2,000 萬年前的杜貢海妖哺乳動物骨骼化石 庫勒布拉獸 委內瑞拉西北部有鯊魚和鱷魚咬痕。最明顯的咬痕對應於具有拖曳作用的深牙齒撞擊，集中在動物的鼻子上。研究人員將這些現象解釋為主動捕食的結果，因為與鱷魚抓住或滾動獵物時產生的現象相似。此外，在整個過程中都可以觀察到鯊魚咬痕。 庫勒布拉獸的骨骼，也可以透過發現孤立的虎鯊來證明（角鹿）與該骨骼相關的牙齒。

虎鯊開始聚集在一起，輕易地捕食這一大型獵物，鱷魚襲擊了古老的杜貢海牛哺乳動物 庫勒布拉獸。圖片來源：Jaime Bran Sarmiento。

蘇黎世大學古生物學家阿爾多·貝尼特斯-帕洛米諾博士說：“我們的發現進一步證明了數百萬年前食物鏈的行為方式與今天相似。”

「今天，當我們在野外觀察掠食者時，我們經常會發現獵物的屍體，這表明它也可以作為其他動物的食物來源；但這方面的化石記錄更為罕見。

“我們一直不確定哪些動物可以作為多種掠食者的食物來源。”

“我們之前的研究已經發現抹香鯨被幾種鯊魚物種捕食，這項新研究強調了海牛在食物鏈中的重要性。”

雖然食物鏈相互作用的證據在化石記錄中並不稀缺，但它們大多以具有模糊意義的標記的碎片化石為代表。

因此，區分主動捕食和食腐事件的標記通常具有挑戰性。

貝尼特斯-帕洛米諾博士說：“我們的發現是記錄多個捕食者對單一獵物的少數記錄之一，因此可以一睹中新世期間該地區的食物鏈網絡。”

研究小組研究的儒艮標本是從委內瑞拉科羅市以南的阿瓜克拉拉地層露頭採集的。

該化石與一種名為杜貢海牛的物種密切相關。 阿勒曼氏尾鰍。

「我們最初是透過一位當地農民的口耳相傳得知這個地點的，他注意到了一些不尋常的『岩石』。出於好奇，我們決定進行調查。

“最初，我們不熟悉該地點的地質情況，我們出土的第一批化石是頭骨的一部分。”

“我們花了一些時間才確定它們是什麼——海牛遺骸，外觀相當奇特。”

“通過查閱地質圖並檢查新地點的沉積物，我們能夠確定發現化石的岩石的年齡。”

「該地區因捕食水生哺乳動物的證據而聞名，而使我們能夠觀察到此類證據的一個因素是化石的皮質層保存完好，這歸因於化石所嵌入的精細沉積物。”

“找到化石地點後，我們的團隊組織了一次古生物學救援行動，採用了全套管保護的提取技術。”

“整個手術持續了大約七個小時，一個由五人組成的團隊正在處理這塊化石。”

“後續的準備工作花了幾個月的時間，尤其是顱骨的準備和修復工作非常細緻。”

該團隊的研究結果發表在 古脊椎動物學雜誌。

_____

阿爾多·貝尼特斯-帕洛米諾 等人。鯊魚和鱷魚與委內瑞拉中新世海牛（Sirenia）的營養相互作用。 古脊椎動物學雜誌y，2024 年 8 月 28 日線上發布；編號：10.1080/02724634.2024.2381505