司法部表示，RealPage 的演算法定價軟體允許全國範圍內的房東將租金設定為高於市場價格，並剝奪了租戶的競爭優勢。這家總部位於德克薩斯州的公司否認了這些指控。

Nam Y. Huh/美聯社

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美國司法部週五宣布，正在起訴房地產公司 RealPage，稱其參與了價格操縱計劃以提高租金。

北卡羅來納州、加利福尼亞州、科羅拉多州、康乃狄克州、明尼蘇達州、俄勒岡州、田納西州和華盛頓州等八個州的總檢察長已加入司法部向北卡羅來納州聯邦法院提起的反壟斷訴訟。

司法部聲稱，RealPage 的演算法定價讓多戶住宅的房東實際上串通一氣，將租金定得高於市場價格，這「剝奪了租戶在公寓租賃條款上競爭的好處，並傷害了數百萬美國人。 」

美國司法部長梅里克·加蘭在一份聲明中表示：“美國人不應該支付更多的租金，因為一家公司已經找到了一種與房東合謀違法的新方法。” “我們聲稱 RealPage 的定價演算法使房東能夠共享機密的、競爭敏感的資訊並調整租金。”

根據投訴，這些資訊包括當前租金、空置率和租賃到期日期等資訊。然後，該軟體每天都會使用數據和人工智慧來建議房東應收取的租金。 RealPage 宣傳該軟體可以最大限度地提高房東的利潤，並吹噓它可以讓房東「跑贏市場」。

RealPage 沒有回應置評請求。但該公司過去曾否認其定價軟體具有反競爭性，並表示在需求下降時會降低租金，有助於降低空置率。

加蘭指出，該訴訟是根據《謝爾曼反托拉斯法》提起的，該法是一個多世紀前通過的法律，當時「反競爭計劃可能看起來就像強盜大亨在秘密會議上握手」。他說，房東透過數學演算法相互勾結可能是新鮮事，但這違反了自由市場促進競爭的基本原則。

美國司法部還指控該公司具有壟斷地位，控制著美國此類軟體約 80% 的市場份額。儘管 RealPage 表示其程序僅提供定價建議，但投訴表明很難拒絕。

「我們鼓勵房東將產品配置為自動接受 RealPage 建議，」國家住房法計畫的租戶權利律師 Eric Dunn 說。 “如果物業經理不想接受建議，他們必須做出解釋”，他說，然後將其發送給區域經理。

鄧恩也看到，房東之間可能會產生一種同儕壓力。訴狀稱，RealPage 舉辦線上培訓課程，讓物業經理互相聊天，也稱房東透過其他方式直接溝通。該公司吹噓說，透過協調而不是競爭的房東可以“取消讓步”，例如提供更低的租金或免費一個月。相反，正如 RealPage 所說，“水漲船高”。

房屋專家表示，在全國一些市場，一半或更多的房東使用 RealPage 的定價演算法。週五的訴訟並不是第一起針對該公司軟體的訴訟——全國範圍內還有大約 20 起其他訴訟。

在最近的一起有點相關的案件中，拉斯維加斯的酒店被指控通過不同的定價軟體共享信息，並利用這些信息人為抬高房價。一名法官 丟掉那個案子 五月，稱原告沒有證明飯店之間達成了任何固定價格的協議。

其他一些定價軟體公司擔心司法部的訴訟可能會損害他們的聲譽。

Beekin 執行長 Vidur Gupta 在回應該訴訟的聲明中表示：「人工智慧不僅幫助了逐利的房東，還幫助了經濟適用房的營運商和開發商。 」

同時，國會提議立法限制此類人工智慧的使用。