英國曼徹斯特—這正是歐足總在改革歐冠聯賽時的初衷。兩支頂級球隊將在全新的聯賽階段展開較量，而不是等到淘汰賽才進行最佳比賽。曼城0-0戰平國際米蘭唯一缺少的就是進球。

應該有一些。前曼聯中場球員亨里克·姆希塔良替補出場，將國際米蘭的最佳機會射門高出橫梁。這是一個絕佳的機會，主教練西蒙娜·因扎吉倒在地上，開始用拳頭敲打草坪。

國際米蘭主帥已經看到姆希塔良的前老特拉福德隊友馬特奧·達米安莫名其妙地試圖用腳後跟將球傳給尼科洛·巴雷拉，而球場內的每個人都希望他射門。客隊在阿提哈德球場並沒有獲得太多機會，當伊爾凱·京多安在最後幾分鐘兩次近距離頭球攻門時，意大利冠軍球隊幾乎要為自己的浪費付出代價。

最終，在 2023 年伊斯坦堡決賽中相遇 466 天后，因扎吉和瓜迪奧拉都可以證明他們的球隊應該獲勝，同時也為自己沒有輸掉而暗自鬆了口氣。

「我們踢得很好，」曼城主帥瓜迪奧拉說。

“我愛我的球隊，我們是一支出色的球隊。國米是一支防守非常出色的球隊。他們也是防守和攻防轉換的大師。”

自從六年前1-2輸給里昂以來，曼城在阿提哈德球場的歐冠小組賽中還沒有輸過一場。在瓜迪奧拉的帶領下，他們已經養成了輕鬆度過這些早期比賽並迅速將注意力轉向比賽商業端的習慣。

至少國際米蘭提醒人們，新的聯賽階段——與其他頭號種子的比賽——將更加複雜。曼城在歐冠聯賽中的表現非常出色，以至於國米來到曼徹斯特時都處於劣勢。然而，國際米蘭成為義大利最好的球隊是有原因的。

由於邊後衛達米安和卡洛斯·奧古斯托保持在高位和邊路，巴雷拉能夠在中場各處找到空間，並將球快速傳給馬庫斯·圖拉姆和邁赫迪·塔雷米。瓜迪奧拉雙手抱頭，注視著一個又一個的轉變。上半場結束時，他對巴雷拉感到非常厭倦，以至於當國米中場再次在中場線接球時，他舉起雙手，厭惡地轉身走開。

當門將埃德森在近門柱處對奧古斯托做出精彩撲救後，那次特殊的攻擊才結束。這是國米上半場10次射門之一——自2017年2月摩納哥隊以來，這是對方球隊在阿提哈德舉行的歐冠比賽上半場第一次射門超過10次。 ，當半場哨聲終於響起，瓜迪奧拉轉身跑進球員通道，準備按照他的指示取得領先。

他的解決方案是用京多安換下受傷的凱文·德布勞內，並用菲爾·福登換下薩維尼奧，這幫助曼城獲得了一些控制權並創造了自己的機會。

在傑克·格拉利甚發起的複雜動作之後，福登直接向揚·索默射門，而京多安在最後的兩個頭球應該做得更好。喬斯科·格瓦爾迪奧爾傳中的第一個進球需要去任何其他地方，除了索默感激的手套中。這是瓜迪奧拉執教的 42 場歐冠主場比賽中，曼城第二次未能進球。

賽後，因扎吉表示他的球員們表現出了「出色的表現」。

「我說，夥計們，幹得好，」他說。 「我要求他們踢得一模一樣。我們都知道曼城，也知道他們的能力。我們知道我們必須全力以赴，踢出一場精彩的比賽，我們做到了。我們創造了一些非常好的機會，好吧，當我們作為一個團隊很好地工作時，我們就會讓每個人都變得困難。

隊長勞塔羅馬丁內斯在替補席上呆了 66 分鐘後，國米的表現奠定了他們作為歐冠挑戰者的資格。

但在盡其所能的同時，曼城也做了同樣的事情。他們已經連續11年進入淘汰賽，儘管有時看起來很脆弱，但他們有機會獲勝，瓜迪奧拉感到高興多於沮喪。毫無疑問曼城將在聖誕節後連續十二次奪冠。在歐足總的新賽制中，兩支歐洲最好的球隊很早就相遇了，在阿提哈德球場有足夠的表演表明他們可能會在比賽達到高潮時再次相遇。

瓜迪奧拉最後說：“我們丟掉了一次半的機會，當一支球隊防守 11 名球員時，我們無法創造很多機會。”

「他們互相幫助得很好。我對我們​​的表現感到滿意，我喜歡一切。現在是賽季開始，表現會更好，隨著時間的推移，我們會變得更好。”