由 SMU 古生物學家 Louis L. Jacobs 領導的國際研究小組在現在的兩個不同大陸上發現了一組匹配的早白堊紀恐龍足跡。

在巴西和喀麥隆發現了 260 多個腳印，顯示數百萬年前，在南美洲和非洲分裂之前，陸生恐龍最後一次能夠在南美洲和非洲之間自由穿越。

「我們確定，就年齡而言，這些腳印是相似的，」雅各布斯說。 “在地質和板塊構造背景上，它們也很相似。就形狀而言，它們幾乎相同。”

這些腳印在古老河流和湖泊的泥土和淤泥中，被發現時相距超過 3,700 英里（即 6,000 公里）。雅各布斯說，1.2 億年前，恐龍在一塊名為岡瓦納的超級大陸上留下了足跡，該大陸是從更大的盤古大陸中分離出來的。

雅各布斯解釋說：“非洲和南美洲之間最年輕、最狹窄的地質聯繫之一是巴西東北部的肘部，緊鄰現在幾內亞灣的喀麥隆海岸。” “這兩個大陸沿著那條狹窄的區域是連續的，因此連接兩側的動物都有可能穿越它。”

大多數恐龍化石是由三趾獸腳亞目恐龍創造的。 SMU 研究員、該研究的合著者 Diana P. Vineyard 表示，其中一些也可能是蜥腳類動物或鳥臀目動物製造的。

研究的其他合著者包括哈佛大學人類演化生物學系的勞倫斯‧J‧弗林（Lawrence J. Flynn）、西北大學地球與行星科學系的克里斯多福‧R‧史考特斯（Christopher R. Scotese）和里約熱內盧聯邦大學的伊斯馬爾·德·索薩·卡瓦略（Ismar de Souza Carvalho）。

這項研究由新墨西哥自然歷史與科學博物館發表，旨在向已故古生物學家馬丁洛克利致敬，他的大部分職業生涯都在研究恐龍足跡和腳印。

恐龍腳印講述了整個故事

非洲和南美洲大約在 1.4 億年前開始分裂，導致地殼上出現被稱為裂谷的裂縫，沿著先前存在的弱點出現。

隨著南美洲和非洲下方的構造板塊分開，地函中的岩漿上升到地表，隨著大陸相互遠離而形成新的洋殼。最終，南大西洋填補了這兩個新形成的大陸之間的空白。

在發現恐龍足跡的兩個地點（巴西東北部的博博雷馬地區和喀麥隆北部的庫姆盆地），這些重大事件的跡像都很明顯。半地塹盆地——地殼拉開和斷層形成時裂谷過程中形成的地質結構——在這兩個地區都有發現，並含有古老的河流和湖泊沉積物。

除了恐龍足跡外，這些沉積物中還含有花粉化石，顯示其年齡已達 1.2 億年。

雅各布斯說，在非洲和南美洲之間的大陸聯繫被切斷之前，「盆地中河流流動，湖泊形成」。

「植物為草食動物提供食物，並支撐食物鏈。河流和湖泊留下的泥濘沉積物中含有恐龍足跡，包括食肉動物的足跡，記錄了這些河谷可能為1.2億年前生命穿越大陸提供了特定的途徑」。