即將到來的美國大選預計將接近結束，這意味著每一張選票都將很重要——包括從太空發送的選票。

NASA 表示，國際太空站上的所有太空人都將有機會在繞地球軌道運行時為11 月的選舉投票，其中包括6 月份乘坐波音公司有故障的Starliner 太空艙抵達後目前滯留在國際太空站的兩人。

兩名資深太空人布奇威爾莫爾 (Butch Wilmore) 和蘇尼威廉斯 (Suni Williams) 預計將於明年 2 月乘坐 SpaceX 飛船返回地球，該飛船將於本月發射。這意味著他們將錯過親自投票的機會，但 NASA 表示，已經使用 20 多年的特殊技術仍然可以讓這對夫婦履行公民義務。

一位發言人告訴《環球新聞》：“國際太空站上的所有美國宇航員都有機會在即將到來的大選中行使投票權。”

“對於任何其他船員來說，這個過程都是一樣的，並與他們居住的縣的縣書記官辦公室協調。”

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解決滯留波音太空人面臨的挑戰

太空投票可以追溯到1997年，當時德克薩斯州通過了一項法案，允許太空人進行長期太空飛行，這在當時相對較新。大多數太空人住在德克薩斯州，因此他們可以靠近美國宇航局位於休士頓的約翰遜航天中心。

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同年，美國太空總署太空人大衛沃爾夫成為第一位在俄羅斯和平號太空站上進行太空投票的美國人。

國際太空站於 1998 年發射進入軌道，從那時起，美國太空人就可以在太空中投票。

美國宇航局表示，這個過程基本上保持不變。

首先，加密的電子缺席選票透過美國太空總署的太空通訊網路上傳給太空人——該網路允許太空人與家人交談並與休士頓的任務控制中心共享資料。

然後，太空人使用透過電子郵件發送給他們的唯一憑證來存取他們的選票，進行投票並將其下載回地球。

美國太空總署表示，該文件透過衛星透過位於新墨西哥州的白沙測試設施（該設施通常用於測試火箭發動機和來自太空的潛在危險材料）返回約翰遜航天中心。

然後，選票將根據每位宇航員在地球上的具體地址發送給縣書記官。職員是唯一能夠存取加密文件的人。

這個過程類似於海外美國人缺席投票的方式，如今通常透過電子郵件或網路下載來完成。

然而，國家航空航天博物館表示，太空人在太空中投票時會將他們目前的地址列為「低地球軌道」。

加拿大選舉局向全球新聞證實，加拿大太空人沒有同樣的機會。

「不幸的是，目前沒有任何機制允許太空人在太空投票，」一位發言人在一封電子郵件中表示。

然而，加拿大選舉組織表示，根據他們的航行開始時間，太空人可以在選舉期開始時申請特別投票，並「在離開地球大氣層之前」投票。

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波音 Starliner 太空船將在沒有太空人的情況下返回地球

威爾莫爾和威廉斯的任務原定只持續八天，作為波音新型星際客機太空艙試飛的一部分。

但從飛往國際太空站的最初 24 小時開始，Starliner 的推進系統就遭遇了一系列故障，引發了數月的級聯延誤。其 28 個推進器中有 5 個發生故障，並導致用於給推進器加壓的氦氣多次洩漏。

當工程師進行測試並討論如何返回飛行時，太空人最終處於等待狀態。同時，威廉斯和威爾莫爾一直在協助國際太空站現有機組人員進行科學工作。

由於飛行途中存在更多問題的風險，美國太空總署最終決定讓無人駕駛星際客機以自動駕駛方式返回地球。

威爾莫爾和威廉斯將搭乘 SpaceX 載人龍飛船，該飛船將於本月發射升空執行例行任務，並於 2 月返回地球。 SpaceX 四人團隊中的兩名成員被要求為滯留的 Starliner 機組人員讓出座位。

——來自美聯社和路透社的文件

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