人類血液幹細胞首次在實驗室中製造出來，這可以顯著改善我們治療某些類型癌症的方式。

迄今為止，實驗室培養的細胞僅在小鼠身上進行了測試，但當注射到動物體內時，這些細胞成為功能性骨髓，其水平與臍帶血細胞移植後的水平相似。

透過放射治療和化療治療白血病和淋巴瘤等癌症會破壞骨髓中的造血細胞。幹細胞移植意味著新的、健康的骨髓和血球可以生長。臍帶是幹細胞的特別豐富的來源，但捐贈是有限的，而且移植物可能會被身體排斥。

新方法將使研究人員能夠從實際患者身上產生幹細胞，從而消除供應問題並降低患者身體排斥幹細胞的風險。

首先，人類血液或皮膚細胞透過稱為重編程的過程轉變為所謂的多能幹細胞。墨爾本默多克兒童研究所的 Andrew Elefanty 表示：“這涉及暫時打開四個基因，從而使患者細胞恢復到發育的早期階段，從而可以成為體內的任何細胞。”

第二階段涉及將多能細胞轉變為造血幹細胞。 Elefanty 說：“我們首先製造了數千個漂浮的小細胞球，每個球中有數百個細胞，並引導它們從乾細胞依次轉變為血管，然後是血細胞。”他說，這個過程稱為分化，大約需要兩週時間並產生數百萬個血球。

然後，這些細胞被注射到缺乏免疫系統的小鼠體內，並在高達 50% 的病例中成為功能性骨髓。 Elefanty 說，這意味著它產生的細胞與健康的人類骨髓一樣可以攜帶氧氣並抵抗感染。 「正是這種在較長時間內產生所有血球類型的獨特能力將細胞定義為造血幹細胞，」他說。

布里斯班昆士蘭大學的 Abbas Shafiee 表示，這項工作是血癌新療法的「重大突破」。 “這是以前沒有人做過的，未來有很大的潛力。”但他說，即使動物測試完成，在將方法應用於臨床之前，還需要對人體進行大量研究。

澳洲阿德萊德弗林德斯大學的西蒙·康恩 (Simon Conn) 表示，該團隊的方法的一個關鍵優勢是可以擴大規模，以生產「基本上永無止境的」造血幹細胞。但他補充說，成功率和血球的多樣性各不相同。他說：“這表明即使在小鼠的臨床前階段，治療也不一致，在對人類患者進行任何臨床試驗之前需要解決這個問題。”